但以理,一個家曉戶喻的名字,這個生在國破家亡的時代人物,雖身世可憐,卻十分燦爛。
但以理的希伯來文 Daniyyel 的意思是「神是審判者(主)」,因此《但以理書》的書名就明明白白道出它的主題──神是審判主。當選民偏離真道,背棄神與選民所定的約(申二十八),神寬容超過了六個世紀,最後不得不使用最嚴厲的手段,將他們擄到外邦,過著被異族政權完全統治的生活,讓這些選民嚐到了神嚴厲審判的滋味。
神的主權不單單僅之於選民,也之於全人類之中。在本書前半部(第一-六章)的事蹟中,凸顯出即使是再強大的帝國,也無法逃脫出祂的主權範圍之外。更甚的是,世上任何的國度,無一能逃出祂的審判,所以神不單單是選民的「但以理」,也是全人類的「但以理」。
《但以理書》更給當時那些失去國家機器保護的選民,注入一針強心劑。處在狼群環伺的選民,神是他們最好的保障。在但以理一生豐富的經歷中,彰顯出耶和華的能力與慈愛是超越時間與空間,因為他就是在皇宮──一個充滿獸心殘酷的環境中,成為「大蒙眷愛的人」(
但十19)。
因此但以理將自己的事蹟記錄下來,為要造就那些身在異邦的選民:在環境許可之下,盡力改善生活;在真理、良心許可之下,盡力與當權者合作;在面對危險的狀況下,仍然堅守律法、培養固定的崇拜習慣、以本族的宗教傳統為榮;注意族人所得到的異象與啟示;甚至坦蕩蕩地謹守本分,對榮辱不忮不求。
關於本書的第二部份(但七-十二章),其內容是記載關於四個異象的事:四獸(第七章)、兩獸(第八章)、七十個七(第九章)、以及列王爭戰(第十-十二章)。當中所記錄的異象不但不易了解,而且聖經學者的見解有許多分歧之處,以致於令許多讀經者怯步。然而其內容綜合來說:它不單單預言彌賽亞與大衛後裔之應許的實現,更將視野瞻望這世界「末後的日子」,那是一幅美麗的遠景,雖然選民免不了必須要經歷黎明前的黑暗,而且更要經歷最後且最大的審判,但這也為人類的未來劃下一個永遠的句號──永生或永刑。
今日我們是站在歷史末端的選民,處在「異邦文化」充斥的社會中,時常重新檢視我們的信仰工程是不可少的,而《但以理書》是一個很好的思考體裁。因此筆者嘗試將讀經心得整理出來,若能達到拋磚引玉的效果,引起更多人對《但以理書》的興趣,即使是「兩個小錢」之作,這不就達成開闢本專欄的目的嗎?