保羅勉勵羅馬教會的弟兄姐妹：「在指望中要喜樂，在患難中要忍耐，禱告要恆切」（羅十二12）。這是基督徒將身體獻上、當作活祭的具體生活表現，是神所喜悅的事奉，也是理所當然的（羅十二1）。
 
基督徒在禱告中可能灰心不安，所以保羅勉勵我們要「恆切」；在患難中可能抱怨喪志，所以勉勵我們要「忍耐」；在指望中可能急躁惱怒、等不下去（傳七9），或因所盼望的遲延未得而感到憂心（箴十三12），甚至擔心萬一希望破滅，會陷於羞愧難堪的局面（腓一20）。因此，保羅勉勵信徒要有信心，並要喜樂地等待。

 

我們的生活都以盼望為基礎，並由此產生工作的動力。早上起床，盼望一天平安度過，不要發生意外事故。年幼時盼望成長，讀書時盼望找到好工作，結婚時盼望遇到好伴侶，生病時盼望健康，年老退休時盼望衣食沒有缺乏。
 
正如《傳道書》所言：「與一切活人相連的，那人還有指望，因為活著的狗比死了的獅子更強」（傳九4）。種種的盼望讓我們有了前進的力量，樂觀進取、喜樂昂揚。

 

「人生在世必有患難，如同火星飛騰」（伯五7），當生活落在百般試煉中，如病痛纏身、挫折失敗，人難免暫時憂愁、急躁惱怒、等不下去。
 
但是，若將眼光投向未來的遠方，當我們的信心被試驗後，便得以去除雜質，鍛鍊出更高層次的生命，就比那被火試驗仍然能壞的金子更顯寶貴，可以在耶穌基督顯現的時候得著稱讚、榮耀、尊貴（彼前一6-7）。我們的靈性需要患難的鍛鍊，如同火的鍛鍊：
 
鼎為煉銀，爐為煉金；唯有耶和華熬煉人心（箴十七3）。

從約伯的經歷看信心
 
如同約伯在受盡一切患難後，發出心中的渴望：
 
惟願我能知道在哪裡可以尋見神，能到祂的臺前，我就在祂面前將我的案件陳明，滿口辯白。……只是，我往前行，祂不在那裡，往後退，也不能見祂。祂在左邊行事，我卻不能看見，在右邊隱藏，我也不能見祂（伯二三3-9）。
 
約伯質疑：為何惡人享大壽數，勢力強盛？他們的家宅平安無懼；神的杖也不加在他們身上。他們度日諸事亨通，惡人的燈何嘗熄滅？患難何嘗臨到他們？神何嘗發怒，向他們分散災禍呢？神的公義在哪裡？（伯二一7-17）。
 
約伯對神有諸多疑問，甚至最後「自以為義，不以神為義」（伯三二2）。直到神親自對約伯說話，詰問許多問題要他回答，約伯卻一個字也說不出來，終於明白自己的缺欠與無知：
 
誰用無知的言語使祢的旨意隱藏呢？我所說的是我不明白的；這些事太奇妙，是我不知道的。求祢聽我，我要說話；我問祢，求祢指示我。我從前風聞有祢，現在親眼看見祢。因此我厭惡自己，在塵土和爐灰中懊悔（伯四二3-6）。
 
經過這場試驗，約伯終於成為神所試煉的「精金」（伯二三10）。
 
我們在患難中也像約伯一樣，往往會有許多的疑問；但是我們仍然有希望，可以像約伯一樣，靈性得以磨練成為精金。這個希望，就會帶來喜樂：
 
你們雖然沒有見過祂，卻是愛祂；如今雖不得看見，卻因信祂就有說不出來、滿有榮光的大喜樂（彼前一8）。

 

當我們所盼望的事物遲延未到，我們就會陷入擔憂，漸漸地失去信心，度日如年。此時，原本美好的盼望反而像是一場精神的折磨。若僅憑人肉體的力量，很難克服內心的煎熬，繼續這樣的等候。
 
感謝主，人的盡頭就是神的起頭。主耶穌所應許要賞賜給我們的聖靈，會來幫助我們的軟弱：「我們本不曉得當怎樣禱告，只是聖靈親自用說不出來的歎息替我們禱告」（羅八26）。藉著聖靈的力量，我們便能戰勝種種擔憂，靠著愛我們的主，在這一切的事上已經得勝有餘了，使盼望更加堅強。
 
如同守夜的等候天亮，這是一種必然的法則：夜晚一分一秒地過去，時間一到，天就亮了。守夜的人百分之百不必擔心「天會不會不亮」，因為這是自然界的規律。
 
我們等候神的人，應當「勝於守夜的，等候天亮。」我們對神的信心，要比守夜的人更強，因為神的應許比自然的法則更強（參：詩一三○5-6）。

神不改變的應許
 
神應許要給亞伯拉罕的福氣，包括土地和後裔：
 
耶和華對亞伯蘭說：「從你所在的地方，你舉目向東西南北觀看；凡你所看見的一切地，我都要賜給你和你的後裔，直到永遠。我也要使你的後裔如同地上的塵沙那樣多，人若能數算地上的塵沙才能數算你的後裔。你起來，縱橫走遍這地，因為我必把這地賜給你」（創十三14-17）。
 
神的應許必然應驗。因為沒有比自己更大可以指著起誓的，神便指著自己起誓（創二二16）。神願意為那承受應許的人，格外顯明祂的旨意是不更改的，就起誓為證。藉著兩件不更改的事──「神決不能說謊」以及「神的起誓不能違背」，使我們的指望因此大得勉勵（來六13-18）。
 
我們都不知道一日要生何事（箴二七1），我們的生命原來是一片雲霧（a vapor ，如蒸氣般短暫），出現少時就不見了。明天如何，我們還不知道；我們只當說：「主若願意，我們就可以活著，也可以做這事，或做那事」（雅四14-15）。並且要將一切的憂慮卸給神（彼前五7），因為神是我們的避難所，是我們的力量，是我們在患難中隨時的幫助（詩四六1）。
 
存這樣的盼望，就有喜樂。

 

如果盼望最後沒有實現，往往會帶給人羞愧與難堪。
 
有一個孩子對同學說：「我爸爸出差一個月，他答應我，回來的時候要買遙控飛機給我。」結果一個月後，爸爸卻忘記了。當同學追問：「你爸爸不是回來了嗎？遙控飛機在哪裡啊？」此時，孩子一定羞愧得想要鑽進洞裡。
 
同樣地，如果我們對神應許的天國樂園抱持極大的盼望，最後卻沒有天國，也沒有樂園，我們必定感到非常羞愧難堪。

聖靈是得基業的憑據
 
然而，神體貼我們的軟弱，知道我們的信心不足，對於將來天上的聖城、永存的房屋仍存有疑惑，便將寶貴的聖靈賞賜給我們，培植我們的信心，作為天上產業的憑據（林後五1-5）。
 
這聖靈是我們得基業的憑據，直等到神之民被贖，使祂的榮耀得著稱讚（弗一14）。
 
我們緊緊的抓住神的應許，聖靈的幫助必照著我們所切慕的、所盼望的，沒有一事叫我們羞愧（腓一20）。
 
主耶穌也曾應許：「你們心裡不要憂愁；你們信神，也當信我。在我父的家裡有許多住處，若是沒有，我就早已告訴你們了。我去原是為你們預備地方去，我若去為你們預備了地方，就必再來接你們到我那裡去，我在那裡，叫你們也在那裡」（約十四1-3）。
 
主耶穌的話就是真理。「我在父裡面，父在我裡面，你不信嗎？……即或不信，也當因我所做的事信我」（約十四10-11）。主耶穌所行的神蹟、所說的智慧、所表達的憐憫，都叫我們相信天國是真的。因此，我們的盼望，必不至於羞愧。

羨慕更美的家鄉
 
我們得救是在乎盼望（羅八24）。如同古代聖徒都是存著信心死的，雖然在世時並沒有得著所應許的，卻能「從遠處望見，且歡喜迎接」，並承認自己在世上是客旅、是寄居的。他們羨慕一個更美的家鄉，就是在天上的；因為神已經為他們預備了一座城（來十一13-16）。
 
在盼望永生的國度中，我們滿心喜樂。