一、報應乃是「因果律」

一種現象發生，必有一種原因在前；同樣的原因，必有同樣的結果於後，兩者的關係極其密切。世間沒有無果之因，也沒有無因之果。這是科學方法邏輯學著名原則之一，叫做「因果律」。至於我們日常所謂「善有善報，惡有惡報」之類，也是此種道理，並沒有什麼迷信意味。聖經曾說過：「人種的是什麼，收的也是什麼。」（加拉太書六章7節）。「我們行善，不可喪志；若不灰心，到了時候，就要收成。所以有了機會，就當向衆人行善，向信徒一家的人更當這樣。」（加拉太書六章9-10節）。易經上所說：「積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃」，也是根據事實說的。書經中所謂：「作善，降之百祥；作不善，降之百殃」，是中國自古就有的天降報應的說法。呂氏春秋之「種麥得麥」，與涅槃經的「種瓜得瓜，種豆得豆」，同樣是說有此因必有此果的意思。因為「種」雖係人力所為，而「生」卻與天意有關，「得」與「收」乃證實所「種」並非落空的。



二、神權掌握因果律

經上說：「耶和華必照各人的公義誠實報應他」（撒母耳記上二十六章23節），「耶和華照著惡人所行的惡報應他」（撒母耳記下三章39節）。聖經常把果報之事說是「神力」使然，這是從初民時代一直到今日原子時代依然存在，無論任何民族都相信有神靈報應的事。中國古代所謂「天罰」、「天誅」、「天譴」，都是指作惡者必遭造物主宰的懲罰。所謂「天」，無疑就是神。這位獨一的真神，既是造物的主宰，也是賞善罰惡的報應者。神之所以能維持祂的公義，乃在執行祂的報應賞罰，報應就是神對世人表現祂「喜愛良善，恨惡罪惡」的本性，又顯示祂是「不偏待人」的公義者。故世人的行為無論是善是惡，神都必審問（傳道書十二章14節），使各人按著本身所行的，或善或惡受報（哥林多後書五章10節）。世人之所以應當敬畏神，主要原因即在此。

所謂「天網恢恢，疏而不失」，也是指著神的報應而言。雖然許多暗行惡事可以避人的眼目，騙人於一時，但不能逃避神的耳目（詩篇十篇13-14節），遲早必受神的誅罰。我們既然認識宇宙間有主宰，掌握著果報律，那末「行惡降殃」之說就不能不信了。孔子雖然不多言鬼神之事，而他卻主張君子應當「畏天命」。希伯來書十章三十節說：「因為我們知道誰說「伸冤在我，我必報應」，又說「主要審判祂的百姓。」」三十一節說：「落在永生神的手裏，真是可怕的。」因為作惡的人，都不願意自己來擔當後果，也不考慮會被人報復，更不理會因果循環的自然現象；但他們卻無法逃避各樣各式出乎意外的報應，這就不能不承認冥冥中有神在那裏掌管報應之事了。



三、良心自責是重要

經上說：「原來在神面前，不是聽律法的為義，乃是行律法的稱義。沒有律法的外邦人，若順著本性行律法上的事，他們雖然沒有律法，自己就是自己的律法。這是顯出律法的功用刻在他們心裏，他們是非之心同作見證，並且他們的思念互相較量，或以為是，或以為非。」（羅馬書二章13-15節）。所謂「律法的功用刻在他們心裏」，就是「道德觀念」，也就是「是非之心」，是與生俱來的。古語所云「無是非之心，非人也」，人之所以異於禽獸者幾稀，就是特有「是非之心」，或稱「理性」、「天良」、「良知」等，是神賜給人類的一種特性。例如老虎喫人，牠並不自覺有罪；人殺死了人，他就自知作了壞事，而感到不安或害怕。亞當和他的妻子犯罪了，就躲避神的面，一聽神的聲音就害怕。在神的審問下，亞當把犯罪的責任推到女人身上，女人把犯罪的責任推到蛇身上，這樣推卸，以為能逃脫神譴。神是公義的，不能以有罪為無罪，故他們都遭受了咒詛和懲罰。害怕和不安是出於良心的譴責，故人類作惡或行善，各人自己的良心就是最準確的見證（哥林多後書一章12節），將來神的大審判，也以各人的良心為依據。故意作惡的人，明知不是，還是去作，或為達到作惡目的，製造一種理由來掩護巧飾。神是欺慢不得的，自己的良心也對自己提出抗議，但卻硬把它違拗了，壓制了，於是野蠻不講理的任性妄為，不顧一切的放縱情慾，此時的良心就好像癱瘓無力的警察一般。

聖經所謂「良心既然喪盡，就放縱私慾」（以弗所書四章19節），即指良心自責已不能發生作用，故對情慾無法控制。其實良心是不會滅絕的，縱使人的肉身死亡，良心與靈性仍是存在的。例如那個驕傲自私奢華宴樂的財主，生前違拗良心不肯悔改，死後在陰間受痛苦時，他的良心出現了，後悔不及，只有盼望他尚在世上的五個弟兄，能夠及早悔改歸正，免得也受報來到那痛苦的地方（路加福音十六章27-30節）。可知人的良心與靈性並存。



四、良心麻木難悔改

有的人有心作惡，故意犯罪；有的人是無心之過，偶然為過犯所勝。起因不同，故其後果亦有輕重之別。故意作惡的人，已不能接受真理的警告，和良心的提醒，於是真理離開，良心麻木，這樣的人很難悔改。經上說：「他的良心如同被熱鐵烙慣了一般」（提摩太前書四章2節）；「烙慣」，呂振中譯作「烙麻木了」。經上又說「有人丟棄良心，就在真道上如同船破壞了一般」（提摩太前書一章19節），即指棄置良心於不顧的人，在信仰上必至沉淪的地步。這等人極難覺醒悔改，作起惡來，就要蠻幹到底，至死不悟。但有人因無知而犯罪，或不謹慎誤中魔鬼詭計而作了惡事，懊悔不已，時受良心的責備，這樣的人是容易悔改的。良心責備是一件很痛苦的事，那種痛苦也可以看作等於一種報應。例如用香膏抹主的有罪女人，挨近主耶穌腳前痛哭（路加福音七章37-38節），即因受不了良心自責的痛苦，而向主表示悔改和信靠，結果蒙主赦罪而得平安。

澈底切實的悔改，可以轉移報應或減輕報應，例如尼尼微城的人因聽了先知的警告，全城悔改離開惡道和強暴，並且切切求告神，神就因此不將預定的災禍降與他們（約拿書三章）。大衛王犯了罪，先知當面斥責他，他就謙卑切實悔改，承認得罪了神，神就減輕大衛應得的報應，使他不至於死。但並不是沒有報應，所以刀劍必永不離開大衛的家（撒母耳記下十二章7-15節）。大衛是合神心意的人，他犯罪由於一時情慾的衝動，引起了其他罪過的併發，神也不能不報應。顯明神是公義的，可畏的，使人知道神雖恩慈，也是嚴厲（羅馬書十一章22節）。

孔子說：「吾未見能見其過，而內自訟者也。」大多數的人做了惡事徒知自解、自寬、自欺，甚至還洋洋得意，絲毫沒有自訟、自責。所以其結果必導致所謂「多行不義必自斃」了。為什麼一個人竟一而再，再而三地「多行不義」呢？就是因為良心受了邪情惡慾的嚴重壓制，失去了性能而陷入麻木狀態，於是情慾越發猖獗，惡事做得愈加起勁。天不怕，地不怕，人不怕，神不怕。他們以犯罪當作有趣味的戲耍（箴言十四章9節），以陷害無辜當作喫飯一樣（詩篇十四篇4節）。世上這樣的惡人多得很，聖經批判這等人說：「他自誇自媚，以為他的罪孽終不顯露，不被恨惡。他口中的言語盡是罪孽詭詐，他與智慧善行已經斷絕，他在牀上圖謀罪孽，定意行不善的道，不憎惡惡事。」（詩篇三十六篇2-4節）。所謂「智慧善行已經斷絕」，即指不肯悔改，故與善行斷絕。所謂「在牀上圖謀罪孽」，即指良心已經麻木，在牀上睡覺的時候，完全沒有「捫心不安」的感覺。良心既已長期麻木，自然只有任性作惡，而且「越久越惡」（提摩太後書三章13節）。到了這個地步，只有等候神的審判和報應了。