研讀《約拿書》一章1-3節，就足以讓人驚奇不已。神的先知竟以逃到遠方──他施，來躲避神的呼召。如果我們認為約拿逃到他施就可以逃避神的眼目，那可能太低估約拿對神的認知了。

從他先知的身分，和他在魚腹中的禱告，筆者認為約拿逃到遠方躲避神，無非是想看神是否會改變心意，另尋他人，來做這件約拿心中有一萬個不願意做的事。其實，往尼尼微的道路比往他施要近得多了，不是約拿另有抱負，只因為偏行己見，不照神的心意和託付。神意與約拿的願望相違，使海中起大浪，迫使船上的人必須將貨物拋在海中，並在危急存亡的關頭，個人哀求自己的假神。

但第5節卻說神的先知約拿「已下到船底躺臥沉睡。」主耶穌在加利利海的船上也曾遇到忽起的暴風，祂在船上「卻睡著了」（太八23-24）；約拿與主耶穌的外在情況相同，但心境大異。主耶穌全心全意行天父的旨意去傳道，所以心中寧靜安穩，正如經上所說：神所愛的，必叫他安然睡覺（詩一二七2）；但約拿則不然。他為什麼會在底艙沉睡？顯然他的良心沒有平安，在所乘的船未遇上風波之前，他的良心早已起了風暴。

約拿用「沉睡」的方法要使自己聽不見良心的控告，用「沉睡」來忘卻神可能加在他身上的管教，和逃避他必須面對的問題。今日的信徒在靈性上出問題時也一樣，皆設法忘卻自己的罪，而遠離基督的身體──教會，好讓靈性沉睡。

船上的人掣籤掣出約拿來，那是神顯明了人心的意念，那不忠心、不順服，躲避神託付的人，神也會顯明他的不忠、不服（林四5）。「他們對他說：『我們當向你怎樣行，使海浪平靜呢？』這話是因海浪越發翻騰。他對他們說：『你們將我抬起來，拋在海中，海就平靜了；我知道你們遭這大風是因我的緣故。』」（拿一11-12）。

約拿真不愧為神的僕人，雖然有他本身的軟弱，不肯遵照神的吩咐到尼尼微城傳警告，卻能在狂風大浪中，保持他身為先知的獨特氣質：勇敢認錯，又毫無私心地把正路指示給需要的人──「將我抬起來，拋在海中。」

現今在神家中所起的許多「風波」，多半是由一兩個不肯為自己過錯負責的「約拿」而起的，一味的掩飾、諉過，以致給魔鬼得著許多機會來拆毀我們所作的工。神家荒涼不是沒有人，而是缺少像約拿那樣勇於承擔過失的智慧，能全無私心的把正路指示給需要的人。

約拿之所以被神差遣，不是他剛強，而是因他在神面前正直，誠實勇於承擔責任。神的工人很多，但真正合乎神用的可能少之又少，所以神發出這樣的嘆息：「我可以差遣誰呢？誰肯為我們去呢？」（賽六8）。約拿這一特質是身為神僕者所不可或缺的。

同船的人不忍把約拿投下海中，但這樣的愛心不合神的旨意；人可以「竭力盪槳」卻不能使風浪止息。約拿及時認罪的勇氣，在他沒有被投下海中之前，已使全船的人深受感動，並從禱告中，知道他們已歸向真神，而不再求自己的神了。

約拿使全船的人都歸向真神的原因，不是藉著辯論或傳道……，而是誠實認罪，並忠實地指示平息風浪的方法，因而使他們明顯地看見了神的作為。神這樣的作為不但管教了約拿，還藉著這位逃避使命的先知，讓全船的人認識了神的公義與慈愛。

約拿在魚腹中三天三夜，是主耶穌死後三日從死裡復活的預表（太十二38-40）。舊約許多事件的發生，雖然看起來好像是偶然的，其實是神有計畫地記載在聖經中，為要表明基督各方面的工作。約拿在魚腹中的禱告多次引用《詩篇》，這反映他對《詩篇》的熟悉，他透過神的話語，來表達自己的心思意念，也生發在患難中自然投靠神的心。

其實，那真正攔阻我們的禱告達到神面前的，是自己的罪（賽五九2），所以約拿在逃亡他施途中，沒有看到他在禱告，直到魚腹中才求告神的名（拿二8-9）。

約拿的感恩，完全是以自己的蒙恩為中心，並未體會到神的愛普及萬人，和為萬人都可以蒙恩而感恩，他只為自己是神的兒女而感到幸福。約拿再到尼尼微，是存著他個人蒙拯救而報恩的心，但這並不是最美好的動機，因他尚不能體會神愛人，和願萬人得救的心。

神的話第二次臨到約拿，在經過一翻風暴後，還是走上了神原要他走的路。約拿奉神的命令向亞述的京城宣告：「再等40天，尼尼微必傾覆了。」這句話，在公義慈愛的神是忠告，在約拿方面卻是咒詛，因為約拿的心跟神的心不同。

神盼望藉著約拿的警告，使尼尼微人悔改，丟棄手中的強暴，而得到神的寬容，轉意不降所說的災禍；但約拿的心不像神的心，他不希望尼尼微人悔改蒙恩，反而希望他所宣告的預言如期應驗。

約拿並不是怕去尼尼微傳道的使命不能成功而逃避神的託付，也不是為自己所說的預言不應驗，覺得丟臉而發怒，因為這些早在預料之中（四2）。他早已明白神的心意，卻不肯體貼神的心意，偏狹的民族觀念使他一味固執自己的偏見，不願看見所憎惡的人得到神的恩典。神吩咐約拿去傳警告，他卻一意希望它變成咒詛。

雖然他說了神要他說的話，做完了神要他做的工，卻不體會神慈愛憐憫的心腸，一點也不愛尼尼微人，竟因神寬容尼尼微人而憤憤不平，忘記了神正在用豐盛的憐憫和耐心對待他自己；否則他哪還有機會可以在神跟前放肆、發怒、胡言亂語？

《約拿書》以神對約拿的質問做為結束──「何況這尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二萬多人，並有許多牲畜，我豈能不愛惜呢？」（四11）。全卷經文中令人佩服的事實就是：全書未提約拿有什麼優點，所記的全是約拿個人的悖逆與不配；另一方面則顯明神對萬人和對祂僕人豐盛的憐憫與慈愛。

約拿在受神的教導後看到自己的軟弱，對神的質問無話可答，他安靜地放下了那根傲慢而喜歡定別人有罪的指頭，向神俯伏敬拜，所以在他寫《約拿書》的時候，不再講述自己的好處，只向人提及神豐盛的憐憫與慈愛和人的失敗。

當初約拿逃往他施下到約帕，幾個世紀以後，神在同一個地點向彼得作了同樣的呼召，彼得面對類似的呼召沒有重蹈約拿的覆轍，他遵從了神的安排，也帶領哥尼流一家人歸主，讓神的恩典臨到外邦人。奇哉！妙哉！