以色列人的祖先中，雅各可說是最不老實的一個。亞伯拉罕、以撒的信心單純，只有雅各經歷幾番波折，終於承認神作為他的神。雅各名字的本意是「抓住」，符合他什麼事情都要親自掌握的性格。像是名分、祝福、妻子、兒女、牛羊……沒有一樣不是靠自己的；這種性格的人，要謙卑下來相信神並不容易。從《創世記》中，我們可以看到雅各在遭受人生大患，無力克服，甚至是逃難的時刻，神的出現、安慰、幫助，才讓他漸漸地認識神。

在用計奪取長子祝福以後，雅各為了躲避以掃的怨恨，應母親的要求去投靠舅舅並娶妻，於是起身前往亞蘭地去。雅各為人安靜，喜歡待在家裡，很少出外走動，所以這次離家是他人生中的重大挑戰。路途中，雅各在某處休息睡覺。

他半夜夢見一個天梯，神站在天梯之上，對他說：「我是耶和華──你祖亞伯拉罕的神，也是以撒的神；我要將你現在所躺臥之地賜給你和你的後裔。你的後裔必像地上的塵沙那樣多，必向東西南北開展；地上萬族必因你和你的後裔得福。我也與你同在，你無論往哪裡去，我必保佑你，領你歸回這地，總不離棄你，直到我成全了向你所應許的。」（創二十八13-15）

雅各睡醒起來說：「耶和華真在這裡，我竟不知道！這地方何等可畏！這不是別的，乃是神的殿，也是天的門。」雅各是被驚醒的，但究竟是什麼事情讓雅各又驚又懼呢？要回答這個問題，我們必須回頭去探究雅各的信仰，以及他跟神的關係。雅各的父母都信靠神，但是他自己在家這麼多年來，並沒有親身體會到神，有點像是現今教會中的第二、三代的信徒──從小跟著家中長輩受洗、聚會、參加宗教教育，但自己未必親身經歷神。

信仰是需要靠體驗的，否則這分信仰不會穩固。雅各過去對神沒有體會，在他心目中，神是他家中的神、他父母的神。但今天他被迫離開家的時候，竟然在半路上遇見了神，而且神還主動地應許、賜福給他。雅各恐怕從來沒有想過家裡敬拜的那位神會「跟著他」離開家，難怪神的顯現嚇著了他。此外，神既在這地向他顯現，於是雅各將他所枕的石頭立為石柱，取名為「神的殿」（伯特利）。

我們可以將雅各所立的這塊石頭，視為他信仰的第一個「里程碑」。除了藉以紀念這次特別的經驗以外，也是他對神的認識更進一步，知道神其實是無所不在的。

從他的禱告中看出他對神的要求並不多，因為他許願說：「神若與我同在，在我所行的路上保佑我，又給我食物吃，衣服穿，使我平平安安地回到父親的家，我就必以耶和華為我的神。我所立為柱子的石頭也必作為神的殿；凡祢所賜給我的，我必將十分之一獻給祢。」（創二十八20-22），神無條件地應許了他。

這是雅各第一次與神建立關係，信仰不再是父母的，開始是他自己的了。往後在他的人生經驗中，還有許多次與神互動的過程，逐漸加深了他對神的認識與信心。

雅各信仰中的下一塊里程碑在哪裡呢？相信是二十年後他要離開舅舅拉班的時候，當時雅各也是處於逃跑的狀態。由於不滿被拉班壓榨，雅各帶著妻兒、牛羊偷偷地離開，但過了幾天還是被追上了。拉班質問雅各離開的動機，怪他不告而別。

不過因為前一晚神在夢中警告拉班，所以拉班表明他不敢害雅各。雅各為了拉班搜他家具找不到被偷的神像而發怒：「我有什麼過犯，有什麼罪惡，你竟這樣火速地追我？你摸遍了我一切的家具，你搜出什麼來呢？可以放在你我弟兄面前，叫他們在你我中間辨別辨別。」（創三十一36-37），接著雅各講述他在拉班家做苦工、受冤屈、被欺騙的過程。

「我白日受盡乾熱，黑夜受盡寒霜，不得合眼睡覺，我常是這樣。我這二十年在你家裡，為你的兩個女兒服事你十四年，為你的羊群服事你六年，你又十次改了我的工價。」對於所受的苦，雅各開始有信仰觀點的解釋：「若不是我父親以撒所敬畏的神，就是亞伯拉罕的神與我同在，你如今必定打發我空手而去。神看見我的苦情和我的勞碌，就在昨夜責備你。」（創三十一38-42）

我們可以推測雅各聽到拉班說被神警告時，他開始意會到神確實有在保守他，使他沒有因為拉班的追逐而喪失所擁有的妻兒財產。接著雅各與拉班以石柱、石堆為證據，互相約定不可彼此侵害。其實拉班是雅各的舅舅，又是岳父，兩人關係這麼密切，何苦弄到這個地步呢？但不論如何，他們說：「但願亞伯拉罕的神和拿鶴的神，就是他們父親的神，在你我中間判斷。」並且起誓、獻祭（創三十一51-54）。對於雅各而言，此時神成了保護者與公正的代表了。

接著雅各要回去面對對他心懷怨恨的哥哥，所以他向神禱告，提起當年神的應許。他說：「耶和華──我祖亞伯拉罕的神，我父親以撒的神啊，祢曾對我說：『回你本地本族去，我要厚待你。』你向僕人所施的一切慈愛和誠實，我一點也不配得；……求祢救我脫離我哥哥以掃的手；因為我怕他來殺我，連妻子帶兒女一同殺了。」（創三十二9-12），我們可以看到雅各漸漸體會，神不但是他祖父、父親的神，也是自己的神。

雅各信仰的下一個里程碑應該是他與神摔跤得勝，神為他改名叫以色列的時候。不但肯定他「與神與人較力，都得了勝。」也使他與神有更進一步的親近，他說：「我面對面見了神，我的性命仍得保全。」（創三十二22-30），後來以掃果然如雅各向神所求的，沒有殺害他，更與他和好，是信仰上的一種印證。而筆者認為，更重要的里程碑是雅各下一次逃亡的時候，也就是當他離開示劍，回到伯特利築壇、獻祭，且在那裡又立了一根石柱。

雅各為什麼又在逃亡了呢？原來是雅各的兩個兒子西緬、利未，為了妹妹底拿受侮辱而用計殺了示劍全城的男人，雅各害怕四周居民的報復（創三十四30）。但是神向雅各顯現，要他回到伯特利，並且「使那周圍城邑的人都甚驚懼，就不追趕雅各的眾子了。」（創三十五5），因此救了雅各全家。

這次雅各面對神，做了意義重大的舉動。二十多年前他向神許的願，現在他要向神還願。他要求家人除掉一切外邦人的神，使得全家專一地歸向神，現在他不僅承認神是他的神，也是他全家的神了。雅各全家回到了當初他向神許願的伯特利，在那裡他獻祭，且又立了一根石柱。這是雅各第三次立了石柱，也是確立了他以及他全家人信仰的時刻。

雅各的信仰並不是在這裡就達到了高峰，其實只是剛立下穩固的根基而已。緊接著他就遭受人生中最大的打擊：一生的摯愛拉結難產離他而去；再過幾年，最愛的兒子約瑟也離他而去，並且他的其他兒子們搞出許多令他煩惱憂愁的事情。

這些事情對雅各的信仰有什麼樣的影響，我們無法看到他的信仰表白。不過，相信一直到二十二年後他與約瑟重逢，他才更加看清楚神的作為。他說：「我想不到得見你的面，不料，神又使我得見你的兒子。」（創四十八11），事隔多年意外的「收穫」使雅各對神的認識又更寬廣了，那時他的信仰才算是完整。

雅各在臨終前對約瑟說神是「一生牧養我直到今日的神」（創四十八15），而不只是「我父親以撒的神」。觀察雅各一生的信仰歷程，可見他要承認這一點並不容易。一個家庭中父母的信仰再好，也不見得孩子就能自然而然體會到神。或許有些人就像雅各一樣，無法單純地相信神、接受神，頗有自己的一番主見；對於使神成為自己的神，需要測試、體驗，經歷許多過程，才逐漸接受。

但相信神都會用各人最適合的方式帶領著我們，只要我們在最需要神的時刻不忘記祂的存在。最後，要記得雅各開始建立信仰時，是驚覺神「跟著他」，且無條件地應許了他。希望我們的信仰都有開始獨立的那一刻；而當我們經歷許多過程，回顧一生信仰的路之時，也都能像雅各一樣體會到：神是牧養我一生的神。