雅各一家遷居埃及之後，歷經漫長的四百年，後裔繁衍無數，形成了強大的外族（出一7）。

就埃及而言，前代的法老因為約瑟，百般恩待雅各一家；後代的法老遠離過去歷史，眼中看到的只是為數日益龐大的以色列民在自己本國生根，奴役是唯一容得下他們的生存空間。

就以色列民而言，當時是明文律法尚未頒布的時代，居住在埃及的神的子民對神認識究竟有多少？信仰是否完整地口耳相傳？埃及的宗教、文化、生活習慣，對他們的滲透又有多深？

神定意要將子民帶往應許的迦南美地，但白白送走無數的勞力資源，豈是法老肯輕易允諾的事？於是，神讓一個一個的災禍在埃及擴散，大地翻騰動搖。法老的心一會兒鬆軟，一會兒剛硬，摩西與法老之間的拉鋸戲碼，一齣又一齣地演下去。聖經上記載：「耶和華使法老的心剛硬」（出四21，七3，九12，十1、27，十一10、20，十四4、8、17），又說「法老心裡剛硬……，正如耶和華所說的」（出七13、22，八19），同樣的陳述重覆十數次。「耶和華對摩西說，法老必不聽你們，使我的奇事在埃及多起來。」（十一9），事件的主導權在神，是祂展現大能，法老終究是神計畫中的一個棋子。帶領百姓離開埃及是一大工程，而神的大能施展，對百姓是行前教育，要讓他們透過神的作為，從中習得對神真確的信心。最後，心甘情願地放下埃及，勇敢踏出步伐。

十個災禍，一個比一個可怕，到了第九災──黑暗之災，法老仍然堅持不放人，甚至對著摩西放話威脅：「你離開我去罷，你要小心，不要再見我的面，因為你見我的面的那日，你就必死。」（出十28），摩西無所畏懼，按神吩咐，再以末次之災警告法老。這一回，法老肯定手腳發軟，催逼百姓快快離去（十一1）。「耶和華叫百姓在埃及人眼前蒙恩，並且摩西在埃及地、法老臣僕，和百姓的眼中看為極大。」（十一3），神讓埃及人扼腕頓足，也讓埃及人在痛苦中不得不臣服以色列的神。

擊殺埃及長子之災正在醞釀，驚恐可怕，無一倖免的局面即將在埃及人之間如火如荼地蔓延，然後神要得全勝利，以色列民要風風光光地離開歷代寄居的異邦。