摩西一個人在山上聽神吩咐律法，長達四十天。他大概沒想到會這麼久，只跟百姓交代不能闖上西乃山，沒有說如果他一直沒下山該怎麼辦。結果百姓等得不耐煩了，就用以前在埃及所學拜偶像的方式來拜神。他們用金子造了牛犢，把牠當成神，在很短的時間內就偏離了神的道。

神在山上告訴摩西這情況，祂說乾脆把這些悖逆硬心的百姓「完全滅絕」好了。摩西請求神不要滅絕以色列人，免得讓埃及人與迦南人取笑神，好像神沒有能力管好祂的子民，只好殺了他們。他說得有理，神就沒有降災了。

但是摩西下山後親眼看到百姓拜偶像的情景時，自己卻受不了了。他發烈怒、打碎法版、燒了牛犢，又質問亞倫。摩西為什麼生氣？因為他能深刻體會神對百姓的恩典，百姓拜偶像簡直是忘恩負義，又讓外邦人能夠盡情地嘲笑真神。對全能的神來說，是莫大的羞辱。不過神已經生氣過了，由摩西承擔。現在的摩西彷彿被甩了兩巴掌：對百姓失望，對自己的領導也失望。其實，這不是他的錯，只是從這天開始，他認清這些百姓的本質就如神所說的：硬著頸項。

難道這裡沒有心裡屬神的子民嗎？摩西喊著：「凡屬耶和華的人，都到我這裡來！」結果是誰回應了摩西、回應了神呢？是利未人。

利未原本並不被雅各看好，因為他的暴力與殘忍，曾經犯下屠城慘案。但是在以色列人第一次信仰衝突時，利未的後代選擇站在神這一邊。他們按照神吩咐的，來回走遍全營，用刀殺了拜偶像的百姓。聽起來一樣是殘忍的行為，這次卻是出於神，因為神是忌邪的神，要求絕對的聖潔。潔淨部分得罪神的百姓，總比全營都被神擊殺好多了。

利未人在關鍵時刻效忠真神，顯出他們真是神的子民。後來神揀選利未人服事祂，代替以色列人的長子們（民數記一至四章），也就不足為奇了。一個人信仰的真實性，嘴上說的不能算數，在「緊要關頭」時顯現出來的才是最有價值的，就像屬耶和華的利未人，在神揀選他們分別為聖之前，他們的心已經歸向真神了。