以斯拉小傳
以斯拉是猶太人,大祭司亞倫的後裔,生長於異族文化發達的巴比倫城市。波斯王亞達薛西一世(Artaxerxes)在位期間(主前465-424年),以斯拉擔任波斯帝國的官長,統管猶太事務,在朝廷中頗具聲望。他同時兼具祭司、文士等身份,是猶太人的宗教領袖與屬靈先師。
耶路撒冷淪陷後,猶太人被擄到異邦。歷經亞述、巴比倫及波斯等帝國的統治,主前538年由所羅巴伯帶領第一批歸回的百姓回到迦南地。
八十年後,在波斯帝國任官職的以斯拉得亞達薛西王的允許及協助,帶領第二批百姓歸回耶京。在返鄉途中,亞達薛西王亦允諾保護猶太人一路上的安全,但遭以斯拉婉拒。
返國之後,以斯拉強烈主張回歸神的律法,並且特別著重社會及屬靈方面的重建。主前444年尼希米率領第三批百姓歸回後,重建耶京城牆,並和以斯拉召開佈道大會,重整民心,由通曉律法的以斯拉誦讀律法書,吩咐百姓遵守。
此外,以斯拉在把比倫時可能已知悉在耶京猶太人的雜婚問題,因此迫不及待啟程返回,回國後率先認罪祈禱。百姓深受感動,亦承認自己的罪,並自願與外邦解除婚約。此一大規模拒絕外邦的行動,歷時三個月。
在巴比倫時,以斯拉已著手研究神的律法,並且創立會堂與文士學校。回國後宣讀、釋義律法書,帶來全國屬靈大復興。此外,以斯拉著有《歷代志》、《以斯拉記》及《詩篇》119篇等經卷,並且鑑定舊約正典之範圍。
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被擄之民集體歸回故土,在各國歷史上,都是不多見的。
可是被稱為「神的選民」的猶太人,卻在一百年之內,分為三批歸回耶路撒冷,甚至重建聖殿、城牆,完全應驗了先知的預言。
耶和華如此說:為巴比倫所定的七十年滿了以後,我要眷顧你們,向你們成就我的恩言,使你們仍回此地。(
耶二十九10)
主前536年,所羅巴伯帶著五萬人,長途跋涉,費了四個月才回到耶路撒冷。當聖殿重建完成時,距猶大亡國正好70年。老一輩的人,親眼目睹聖殿的毀壞與重建,紛紛聲淚俱下。不堪回首的流亡歲月,已成過去。
怎知,回國的百姓,卻不珍惜身為選民的尊貴身分。任意與拜偶像的異族通婚,信仰飽受危機。(
拉十10-11)
此刻,遠在巴比倫仍未歸回的百姓中,有位文士,也是祭司的後裔,正肩負回國重整民心的使命。
他是以斯拉。
聖殿落成也有好一段時日了吧。幾十年來,以色列人──不論是歸回耶路撒冷的也好,是滯留巴比倫的也好,同樣在神的保守與看顧中,安然度日。巴比倫,當代的一顆耀眼的星辰,隨著波斯王朝全盛,進入了曠世的繁榮。留居此地的猶太人,長久以來,也該能安身立命,落地生根。回歸故土對他們而言,或許不是急切的事。
以斯拉卻不如此。他的家庭背景給他堅強的信仰後盾。故國已亡,神的律法幾無用武之地。然而身居異邦,以斯拉猶能潛心研究神的律法,而且在律法之中找到了神的應許,甚至讓這律法得到波斯王亞達薛西的敬重(
拉七26)。這樣難得的表現,顯示以斯拉是個有信心的神僕,由他來擔任帶領百姓回歸故土的工作,是非常適當的。
也許,以斯拉此刻對於耶路撒冷的情況,已略有所悉,因而迫不及待地要前往,為了將律例、典章教訓百姓。(
拉七10)
惟喜愛耶和華的律法,晝夜思想,這人便為有福!(
詩一2)
所羅巴伯成功地帶領第一批猶太人歸回,對以斯拉的工作是一大鼓勵。
出人意料地,亞達薛西王同意以斯拉的請求,讓另一批猶太人歸回故土,展開重建的工作。他甚至願意提供兵力,護送以斯拉一行人平安歸回。神的帶領,至此又一次明顯地成就。
王允准他一切所求的,是因耶和華──他神的手幫助他。(
拉七6)
緊接著,以斯拉開始號召百姓。這不是件容易的事。只因從巴比倫到耶路撒冷,少說也有四個月的路程。當百姓習於巴比倫的安逸生活時,要他們走四個月的路,並且在耶路撒冷重新經營家業,恐怕還需要相當的決心。但是以斯拉有信心,他將這樣的工作交託給神,不多久就召集了許多有意歸回故土的百姓。
他卻發現,隨行的百姓中,少了利未人。要知道利未人昔日可是專任祭司的呢。為了讓聖殿的工作得更大的幫助,他又費了不少心思,好不容易找了兩百多人前來,這才放心地展開歸鄉的路程。
因耶和華──我神的手幫助我,我就得以堅強。(
拉七28)
亞哈瓦河邊,等待歸回的百姓聚集。
歸鄉的路雖然漫長,但有神的帶領,一路就必平安。
在河邊等待的百姓約有六千人,他們禁食祈求,在神的面前克苦己心。這一路上,神必讓我們得平坦的道路,讓我們平安回歸耶路撒冷城。
我們神的手保佑我們,救我們脫離仇敵和路上埋伏之人的手。(
拉八31)
平坦的路上,沒有顛沛流離,只因神一路看顧引導。從巴比倫到耶路撒冷,跨越東西,路程何止千百里。從春季到夏季,四個月的行程中,盡是漫漫長路。被擄之民的後代,未必瞭解昔日亡國的辛酸,但是走在歸鄉的路途中,一路上卻盡是恩惠與慈愛,陪伴著這群荒野上踽踽而行的歸鄉客。
畢竟,歸鄉的路雖然漫長,但因神的帶領,一路就都平安。
(原[青年團契]1998年05月號)