「做個快樂的HANDY MAN（手巧之人）」曾是溫哥華中文電視台的一個節目，的確，這兒的老外似乎個個都有一雙巧手，修理屋頂、粉刷牆壁、整理園藝等樣樣不假他人之手，一來這兒的人工很貴，二來他們從小就訓練有素，很多家用品都要自己組裝（DIY）。記得第一次去傢俱店買床時，床頭板、床架、床墊都是分開賣的，甚至要你自己組裝，「你們可以幫我們組床嗎？」外子一臉哭笑不得地問。「這很簡單，五歲小孩都會的。」店員說。可惜外子從來就不是個handy man，鐵定輸給五歲小孩，「如果你們要請工人組裝，就給他們小費吧！」為了省事，我們毫不猶豫地選擇付錢了事。

不僅自己修理、組裝東西，大家也很習慣在家裏用餐，並烘焙糕點，我便常吃到鄰居送來好吃的乳酪蛋糕、手工餅乾。另這兒還流行所謂的potluck，也就是到朋友家聚餐時，每人都各帶一份菜，有的甚至自備餐具，免得主人麻煩；不會一兩手，參加potluck時就很慌張囉。剛從職場退下來的我，初到這個凡事自己動手的國家，才恍然大悟自己是個生活的低能兒。

嘗以為新女性應該生活在廚房以外的地方，再加上身兼忙碌的工作，始終抱持著君子遠庖廚的心態，然而有一個廚師級的老爸，倒也識得美味。常常同事們要應酬時，便來討問我公司附近那家餐廳好吃，我總先問他們的偏好及預算以便給予中肯的建議，他們見我儼然一副專家的口吻，便玩笑說我可以寫一本XX商區飲食導引，那是因為我經常遊走公司附近餐館解決三餐的問題而吃出心得。

雖然溫哥華也是餐館林立，但母親大人即將來訪，她向來不喜外食，所以我開始有洗手作羹湯的壓力。然而不會做菜的人，往往也不會買菜。記得第一次到超市買菜，逛了半天，不知從何買起？正巧遇到鄰居Mary，便請教她如何買菜，她說：「妳看什麼菜正在打折、比較便宜就買什麼菜。」喔！以經濟為原則，然而她殊不知我對於菜價也是毫無概念。

還好搬家時也將食譜帶來了，那可是結婚時姊送給我的禮物，荒廢多年，現在正可以派上用場。我想與其亂無章法地燒菜，不如依樣畫葫蘆地學做中國菜。溫哥華的華人集聚，除了中國城外，還有很多華人開設的超級市場，「大統華」是其中最具規模者，為統一集團所投資，在那兒可買到各種中式食物，所以在溫哥華味覺上不會讓人有離鄉背井之感。食譜上的材料都不難就地取材。

於是我便開始從麻婆豆腐、醋烹銀芽、五彩牛柳、香菇雞湯、酸辣湯等家常菜一道道地實驗起來。想起從前父親煮排骨湯時總會先將排骨燙過、去雜質，所以我在熬雞湯前，也如法炮製，果然清爽甘甜；父親常說口味重和淡的菜要互相搭配，力求色香味俱全，才引人食慾，所以我滷一鍋鹹肉，定煮一道青菜或清湯，講究菜色，並配合適當的盤子。然而新手上路，難免失手，如鹹淡抓不準或煮得過猶不及，也不會切菜，例如經過母親大人指點才知道，原來花椰菜必須抽絲，另剛買回來的菜要先處理、分類再放入冰箱。

我從食譜上去學習基本的菜肴、從記憶裏去探尋童年的口感。對於許多婦女而言，煮飯作菜像呼吸一樣自然，然而之於我，即便是家常便飯也是學習的功課。教會的媽媽和朋友們也不吝傳授我一兩招簡易的作菜招術：譬如用豉油雞汁來滷雞翅、雞腿等，保證不會失敗；烤雞前先用鹽焗雞粉醃過，果然香酥可口，叫好又叫座；而我也利用烤箱來烤本地的特產──鮭魚，灑上一點白（紅）酒，烤好後再淋上檸檬汁，就是人間美味了；也可以順便烤烤草菇、紅椒、黃椒、馬鈴薯等，不必再炒菜，一頓營養大餐就出爐囉。

由於溫哥華氣候乾燥寒冷，東西不易腐壞，也沒有螞蟻、蟑螂等害蟲，廚房很乾淨也很容易清理。我的廚房雖然不大但設備齊全，容我在裏頭揮舞自如，我總愛一面煮菜一面聽交響樂，另偷窺一下窗外的景色。作菜不是伺候一家老小的例行義務，反倒像插花般的詩情畫意、自我滿足。

前不久，台北的姑丈打電話來關心我，「聽說妳現在菜做得不錯」，原來母親大人覺得我頗有長進，回台北後到處向人說去，連姊夫也提起我下廚乙事，因為我改頭換面了，成了我們家的頭條新聞。最開心的大概是外子吧，看他很捧場地把殘羹剩飯一掃而空，令我成就感十足。以前最怕親朋好友到家裏來用餐，我最常請人家吃pizza，而今可是親自設計菜單、買菜、然後下廚烹調，更是賓主盡歡，因為我在菜肴中還放了很多「愛」的調味料呢。

每逢安息日聚會，最興奮的時刻莫過於中午在教會裏享用愛餐，因為那些菜都有媽媽的味道。在溫哥華教會，負責烹飪的媽媽都是在家裏將菜煮好再帶到教會來，通常有四道菜，但每一道菜至少須有供100人食用的份量，因此從準備到攜帶都是極辛苦的差事。今天我們可以很幸福地當馬利亞在耶穌腳前聆聽道理，誰說馬大的角色不重要（路十38-42）?!現在我還不敢自告奮勇地當起馬大，只是萬萬沒想到來到溫哥華數月之後，竟也可以看食譜過日子了！