雅各是聖經中為人熟知的人物。戲劇化的一生，早在他出生之前，就已隨著神的預言而展開。還在母親利百加腹中的時候，神已應許雅各的後裔要成為大國，我們確實也看見神如何帶領他的一生，實現最初所應許的。不過另一方面，雅各留給後世的印象，卻始終與「狡猾」、「欺騙」等負面形容詞脫不了關係。

這樣的性格讓雅各吃了不少苦頭，以致必須不斷逃亡、不斷遷徙：最初欺騙兄長以掃，如願得到長子的祝福，卻為了逃避以掃的追殺，而逃到岳父拉班家；而後在拉班家遭受苦待，為了回歸故鄉必須再次逃亡；晚年更在經歷家中巨大波折，最疼愛的兒子約瑟失蹤多年之後，帶著全家遷往埃及。顛沛流離的日子裡，神一路眷顧保守，不但讓雅各更深刻認識神，並且得以逐步建立家業，眾多子孫更發展為一個大國，雅各從此成為以色列人的先祖。

雅各娶了舅父拉班的兩個女兒，並且在為拉班工作的數年間累積產業，表面上看來，雅各成家立業的基礎盡是源自拉班。但是《創世記》三十一章的記載卻讓我們發現，雅各能夠得到這一切，仍要歸因於神的介入。

這一章記錄雅各第二次逃亡的經過。不同於第一次逃亡的隻身行動，二十年後的雅各已經建立起自己的家庭，且有羊群作為產業。眾多家產引來拉班兒子的敵視（創三十一1），進而演變為雅各離開的理由。為了避免遭受拉班的阻攔，雅各趁著拉班外出剪羊毛的時候逃走。但是攜家帶眷，又趕著一大群羊，要逃走談何容易？拉班終究還是追上了。盛怒下的拉班帶著盟友前來興師問罪，以雙方實力而言，當時的雅各根本不是對手（創三十一29）。不過神在此時介入幫助雅各，讓整起事件呈現不同的結局。

拉班說：「今日這石堆作你我中間的證據。」因此這地方名叫迦累得，又叫米斯巴，意思說：「我們彼此離別以後，願耶和華在你我中間鑒察。」（創三十一48-49）

一開始，神在夢中警告拉班，遇到雅各時不可以橫加阻撓。加上雅各一番義正辭嚴的宣示，將自己的盡職與拉班的不義昭告眾人，拉班只好讓步。雙方立起石堆作為彼此的約定，拉班稱之為「伊迦爾‧撒哈杜他」，雅各稱之為「迦累得」，前者是亞蘭文，後者是希伯來文，都是「以石堆為證」的意思。他們又將當地命名為「米斯巴」，意為守望之塔，讓神成為他們的見證者──「在你我中間鑒察」。

假如拉班沒追上雅各，讓雅各得以一路平安返鄉，對雅各而言，過程當然是平順得多，但是這樣的結果不見得理想。畢竟一開始雅各不告而別的當下，就已經明白顯示雙方是不歡而散，相形之下，拉班追上雅各，並且訂下這個約定，雖然看起來不怎麼心甘情願，反而算是一個相對美滿的結局。

因為這麼一來，雅各才有機會和拉班說清楚講明白，不至於留下一個錯愕又憤怒的親屬。雅各和拉班過去二十年的相處並不愉快，信仰上也有明顯的歧異，若是期待他們盡釋前嫌大和解，現實上顯得太夢幻，也太不切實際。不過若不是神為了保護雅各，親自介入整個事件，詭詐如拉班者，恐怕也不會甘願訂下這個互不侵犯的約定。

拉班率領大隊人馬追上雅各，大肆搜索遺失的神像，卻沒有任何發現。這讓雅各有了義正辭嚴的理由，在拉班帶來的盟友面前，理直氣壯地控訴，一方面強調自己在拉班家的盡責，一方面責備拉班的不義（創三十一36-42）。因此當雅各得知神在夢中警告拉班之事，他立刻意會到是神親自幫助，若非如此，碰到勢力龐大的拉班，雅各恐怕只能空手離去。

於是，「米斯巴」所意味的「鑒察」，對雅各而言，除了字面上所指稱，期待神公義地看待雙方的作為之外，更可貴之處在於神的看顧保守。也許因為雅各的詭詐也不遑多讓，於是神安排他遇到更詭詐的拉班，作為生命歷程中的磨練。在這磨練的過程中，我們同時看見神如何履行祂的信實，因為神向亞伯拉罕、以撒、雅各這祖孫三代，都宣告了祂的應許，因此即使在家大業大卻個性詭詐的拉班家中，神依然讓雅各逐步建立起家業，成為神所應許「將要成為大國」的基礎。

若不是耶和華建造房屋，建造的人就枉然勞力；若不是耶和華看守城池，看守的人就枉然儆醒（詩一二七1）。

對拉班而言，這個「米斯巴」的涵義卻不太相同。他所想的「鑒察」，恐怕比較偏向「監督」的意味。所以他在立約時說道：「我必不過這石堆去害你；你也不可過這石堆和柱子來害我。」（創三十一52）。神的介入讓拉班心存畏懼，雖然他當時的力量大於雅各，但怎知雅各離開之後，會不會在神的保護下日漸昌盛，到頭來反而擁有足以威脅他的勢力？於是拉班主動要求立約，可以說是一個合理的決定。

拉班是雅各的舅舅，又是岳父，照理說兩人的關係應該相當密切。不過這層親上加親的關係，在米斯巴的石堆和柱子當前，卻顯得格外諷刺。「米斯巴」的意思「願神在中間鑒察」，表面上看起來似乎是為彼此祝福，希望離別之後都得神的看顧，實際上卻是因為無法信任彼此，只好訴諸神的監視。此時「米斯巴」反而有「要是你敢圖謀不軌的話，願神降罰於你」的言外之意，絲毫讓人感受不到一絲舅甥之間、岳婿之間的親情。

這顯示拉班心目中對「神」的印象，如同世上許多人的信仰一般，充滿功利的色彩：希望神為我出氣、希望神讓我功成名就、希望神讓我賺進大筆財富……。在此心態下，神不是尊崇的對象，反倒像是神燈裡的巨人，呼之即來，揮之即去，能帶給我好處的話我才敬拜。問題是，聖經不是教我們這樣敬拜神的。真神既是全能者，人何德何能用近乎命令的口吻，來要求神達成個人一己的期望？如果我們真正明白神的大能，一定會用最謙卑的態度敬拜祂。

拉班翻遍雅各家的帳棚，始終找不到他的神像，雅各的神卻輕易在夢中找到拉班。相較於神的大能，人的功利態度在此顯得狂妄而無知。

當然，拉班的不是，並不能證明雅各的正當性。雅各在拉班家的遭遇雖令人同情，但他建立家業過程中的種種手段，又何嘗不是機關算盡？表面上看來，雅各費了不少心思（創三十37-43），但若不是神的允許，雅各期待的結果就不可能實現。

只是在整起事件中，神何以站在雅各這一方？原因顯然不是出自雅各的行為，因為縱使拉班再詭詐，不代表雅各就無懈可擊。也未必由於雅各的信仰堅定，因為這時候在他心目中，神仍然只是「父親以撒所敬畏的神」（創三十一42），等到他有感而發，稱神是「一生牧養我直到今日的神」（創四十八15），那已經是他步入晚年的事了。

神幫助雅各的原因，不在於雅各做了些什麼，而是因為神曾經給予的應許。就算神的兒女再不完美，只因神是公義的，祂便履行自己立下的約定，不住地牧養、帶領，盼著祂的兒女一步步成長。

因此，對神的兒女而言，「神鑒察」是格外珍貴的恩典。雅各的性格，如同鏡子一般照著我們每一個人，因為我們也不完美，都存在著或大或小的過失。即使如此，神的憐憫，讓我們依然與神的恩典有分，因為相信神，我們擁有得救的盼望。但是神的恩典不是讓我們得過且過的藉口，就如同聖經記載雅各在拉班家那二十年，神彷彿一直保持沉默，不過實際上神還是一直看著雅各，保守他，讓他在艱困的環境中，逐漸改變原先的不老實，達到神所期待的境界。

「米斯巴」所指稱的「神鑒察」，可以說是雅各生命中的一個里程碑。在這裡，因為神的介入雅各才得平安，在雅各回顧過去二十年的同時，他也再一次體會神的帶領與看顧。我們的生命歷程，雖不像雅各一般戲劇化，但是神當年如何看顧雅各，今日就如何看顧我們，讓我們不但平安度過每一天，並且在信仰的成聖之路上，也能在神的一路帶領之下，不斷成長。