約在主後51至53年間,保羅與西拉來到今日稱為帖撒羅尼迦(Salonic)的帖撒羅尼迦城,短短數周的佈道,帶來了奇妙的效果。但由於有些不信的猶太人存心阻撓,保羅等人被迫往庇哩亞,後又行至雅典。在那裏保羅想念帖撒羅尼迦這些他親自建立卻無人牧養、又遭受外在迫害的信徒,於是打發提摩太去堅固和勸慰他們。提摩太帶回了好消息給正在哥林多的保羅,他便寫了我們見到的帖撒羅尼迦前書。不久,逼迫更甚,並有人誤解了保羅在前書所提主再來的事,以致主日來到的謠言到處散佈,有些信徒還停止了工作,影響教會紀律。保羅又再就當時的情況寫了後書,教導信徒。
帖撒羅尼迦書信據說是最早的作品(巴斯德p309;保羅書信中只有加拉太書有可能更早),雖沒有深刻的神學辯論或重大教義,但他的重要信念都在書中直接或間接出現。尤其是前書和後書的末世論,提供了我們那日子的瞭解與盼望。帖撒羅尼迦後書延續前書的幾個主題糾正補充。保羅的稱讚、責備、歡喜、失望、忠心、熱忱……都呈現在書信中,給人很親切的感受。
一. 為教會感恩和祈禱(第一章)
保羅的書信總是帶給人溫暖,這是因為他一直以父母心腸來關愛在基督裏的弟兄姊妹。帖撒羅尼迦教會在此時似乎遭遇了比前書所述更大的迫害,卻顯出格外堅定的信心和愛心。保羅不止感謝,更以他們為誇口(一4)。
對於這群信仰的建立來自口傳及書信教導的信徒,雖處境艱難中,但支持他們堅持忠於基督的「韌性」,正是來自於對那日子的來臨,永恆平安的盼望(一14),這種盼望雖不能涵蓋福音的全部內容,卻深入人心,安撫人想回歸安息的渴望。也正是這樣的盼望給了古今許多基督徒有為主受苦的勇氣和力量。
為何這些人的受苦,保羅解釋為「神公義的明證」﹖(一5);其實,在神的公義審判下,是有可能以苦難來使人得完全(彼前四1-2)。同時,在逼迫下,帖撒羅尼迦信徒的表現,也正是神在他們之中動工的結果,要使他們更「配得神的國」。
保羅在此舉出有關審判的原則及真理,「報應那不認識神,不聽從我主耶穌福音的人。」乍看之下似乎帶了「以牙還牙」的色彩。在看這問題時,我們不要忽略「神是公義的」:有些人選擇拒絕認識真理,至終就是沉淪,這是本來的「規則」──人自從犯罪後,結局是歸於塵土;只有選擇接受基督,與他相交的人,生命才變得尊貴起來,在主再臨時,會在祂身上得榮耀。
二. 糾正有關主再來的謬誤思想(第二章)
帖撒羅尼迦的信徒曾因為所愛的弟兄姊妹離世而傷心,甚至擔心這些人會失去主再來時進入祂居所的盼望(帖前四16)。保羅在前書中解答主來前,教會要被提,又告訴他們:主日子要像夜間賊到來一樣,不可預知且迅速突然;到帖後成書時,教會逼迫加劇。有些信徒誤解保羅的教訓,起來傳言:「主的日子現在來了」,甚至有人冒保羅的名寫信傳話,製造驚惶混亂。保羅在此糾正他們:現在還不是那日子。在那日子來之前,會有離道反教的事以及大罪人的出現。不法的人敵對基督、自稱是神,行奇事神蹟,並有人信從跟隨,而在當時卻被一「攔阻力量」牽制著。保羅的語氣似乎在講一些信徒所熟知的事,但現今我們對於「大罪人」或「攔阻的力量」了解不多,也不必強解成當時或後來史上的某些特定人事。
「神給他們一個生發錯誤的心」可能令人費解。但這個世界本來就是善惡敵對,不站在光明中的人就是站在黑暗中,神是存憐憫、等候人回轉的神(彼後三9);可是對於硬頸的人,神也會任憑他們活在自己罪的結果中。
保羅把大家對主再來這件事的注意力,從「何時」和「如何」轉移到「為什麼」──「因為他從起初揀選了你們,叫你們因信真道,又被聖靈感動,成為聖潔,能以得救。」還有「怎麼做」──「要站立得穩,凡所領受的教訓……都要堅守。」(二14-15),這種不輕易被動搖,正是基督徒「韌性」的表現。
三. 代禱與勸勉(第三章)
保羅不只為信徒祈禱,也請求信徒代禱「叫主的道快快行開」,求神讓他們快脫離困境。「因為人不都是有信心」──保羅不是拿一個高標準來要求信徒,相反的,他也情同他們的感受。他告訴他們人會失信、會軟弱,但主的膀臂是可靠的,願堅固人,救人脫離兇惡(三2-4)。
對於主再臨的偏差認識而產生的「不做工」情況,在前書已窺見一二,在這時更變本加厲。這等人不只連累信徒,還專管閒事,破壞教會紀律。保羅嚴厲的吩咐信徒「遠離這些人」。「安靜做工」是保羅一貫的教導,他自己也樹立這樣的模範,不僅晝夜為福音奔走,也曾以製棚為業(徒十八3)。或許有人認為「不與此等人交往」的處置太嚴苛了,但我們要注意到基督徒的信仰要能在這世代發生影響力,信徒的品德是個重要的因素,保羅在這樣的叮嚀後又馬上提醒信徒仍要「待他如弟兄」,保羅出發點仍是善意,不與之交往是為教會整體秩序著想,其目的仍在於欲挽回偶而犯錯的信徒。
閏八月剛過,中共是否武力犯台及各樣預言的陰影仍在各宗教界和社會大眾心中不斷的迴盪。對照帖撒羅尼迦教會當時的情景竟有相似之處,實令人感慨。面對當日教會的難題,保羅去信以主的教導指正。而我們擁有完整的聖經,又獲聖靈啟示該以全本聖經的真理來判斷是非,不能斷章取義。對於不明白之事,我們不要推測強解;對付危言聳聽的言論,我們更不必給予太多的關注。重要的是,回頭來反省自身的信心與行為是否有「與所蒙的恩相稱」﹖帖撒羅尼迦信徒的表現令保羅感謝神,而我們所行的,是不是也讓主願意我們在那日子真來到之時,與祂同得榮耀﹖
帖撒羅尼迦教會的信徒在當日所遇到的信仰迫害,也許不再是今日的基督徒會面臨的,但由
於基督徒選擇了「跟隨主」而非順從世界的輕鬆路程,很多時候我們需要更多的勇氣與智慧「逆向行駛」,需要無視於世界的一般標準與批評,甚至偶爾會因行善而受苦、因持守信仰原則而承擔壓力。帖撒羅尼迦書信特別題到的有關主再臨的信息,反映當時的教會處境,同時也是再次帶給信徒提醒與盼望:「這至暫至輕的苦楚,要為我們成就極重無比、永遠的榮耀。」(林前四17),那永遠的安慰、美好的祝福將能助人不屈從來自世界任何形式的逼迫,表現出基督徒生命的韌性。定睛仰望主,在耶和華的山上必有預備──不論平時或經歷危機時,都不斷地這樣思想,也求主幫助我們面對這樣複雜混亂的世界。
另一方面,雖然主的日子更近了,信徒不該因此消極地面對生活,而是在積極的傳出福音的同時,要時時留意自己在不信的人面前有沒有資格成為神的見證。「親手作工」是「每個人」──不只針對已成為基督徒的人──的本分,就像環保工作是生為地球每一分子的基本責任一般。對神國有所盼望的我們,為了主的緣故更要積極面對生活,盡心地將神託付在我們身上的各種角色──不論在家庭、在工作崗位、在社區、在國家社會──的任務完成。因為各人日常生活的行徑是最好的見證,不信的人能從做光做鹽的基督徒身上看出有神的同在,而一個基督徒在他的環境得到人們的信賴時,他才有他的影響力,更能帶給人清新的觀念及傳播福音信息。
這個世代的混亂,不法之事的增加,天國路難行,是相當明顯的。但是我們靠主堅固的應許,遵行祂的吩咐,盡每一分力量愛神愛人。但願立志跟隨主的人,都能在那日感謝讚美:「我們經過水火,你卻使我們到豐富之地!」求主耶和華加給我們力量,使我們所行所想的,都蒙悅納,如同當日信徒使保羅感到喜樂那般。(洪慈憶)