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撒母耳記
在示羅的殿中，這是以利加拿一家一年一度的獻祭。
這個原本應是充滿感恩、歡愉的日子，對沒有孩子的哈拿而言，卻是格外憂傷的時期。丈夫總是體貼地遞來雙份肉，然而另一個妻子──也是得意母親的毘尼拿，老是藉機冷嘲熱諷，她成群兒女的嬉鬧聲，更是不斷迴旋在哈拿耳邊，刺痛她的心。
哈拿跪在耶和華面前哭泣祈求，她知道她要的不是深情丈夫的安慰，而是萬軍之神的憐憫，賜給她一個兒子，她許願要將這個孩子獻給神使用。
顧念人的耶和華果真給了哈拿一個兒子。這個名叫撒母耳的嬰孩不但除去了母親的恥辱，日後更成為以色列的先知、士師和祭司。神的計畫奇妙高明！
穿著細麻布以弗得的小撒母耳就在聖殿事奉神，長成一個神和人都喜歡的孩子。
某個夜晚，耶和華輕聲呼喚撒母耳，又告訴他因為以利兩個兒子敗壞罪惡，神將降罰在以利這個祭司家族。從此，神與撒母耳同在，使他說話有能力，又不落空。
這個時期的以色列中沒有王，民心渙散，宗教制度毀壞，道德低落，「各人任意而行」，四周又有強權侵犯，最麻煩的是西南部平原的非利士人，數目不多，但組織嚴密，充滿活力與野心，又發明了冶鐵技術，以精良的軍備，不時地威脅以色列人民。
＊ ＊ ＊ ＊
在西弗的戰場上，以色列和非利士人正短兵相接。
以利兩子所領導的以色列軍漸居劣勢，長老們開會決議，抬出自古象徵神同在的約櫃，冀望挽回頹勢，絲毫沒察覺此行無異於將約櫃當成偶像來依靠；見約櫃而飽受驚嚇的非利士人，倒被激發了所有的勇氣，贏了此役，擄走約櫃。榮耀離開了以色列，昔日的預言一一實現。
神的約櫃被當成戰利品，放在亞實突的大袞廟中，擊倒了神像，又不斷降禍在所到的城市。首領們以兩隻剛生了小牛的母牛，拉著載約櫃和擺了賠罪禮物的新車，違反常情地邊叫邊走向以色列的奇事，在眾目睽睽下，確定了以色列中有神──褻瀆耶和華真神是不平安的原因。
之後，約櫃擺在基列耶琳，直到大衛當王，欲接約櫃回耶路撒冷的途中，發生烏撒以手扶櫃遭神擊殺的不幸事件，神才再次以約櫃來提示百姓，要尊重神的至聖與聖潔，以敬虔事奉祂。
約櫃事件使百姓又開始尋求神。
「你們要專心歸向耶和華，單單事奉祂。」撒母耳是先知、士師，又是祭司，神以他來應付這段非常時期。他改正宗教上的陋習，在災禍中維持國家的道德，促百姓回轉歸向神，設立先知學校；每當非利士人犯境，他就獻祭、禱告神，靠耶和華的手，制服非利士人。
「以便以謝」說明了以色列曾有短暫的平安，也讓我們看到他不是以個人的力量來治理百姓；除了依靠神，撒母耳也設立了各種制度，免得政隨人亡。
然而，也許因撒母耳之子的不行道，也許是列邦環伺，促使以色列人感到群龍無首的危機，也許是比較了列國君王政體帶來的好處，更可能是厭倦了這種國運靠耶和華的賞罰、靠人民行為的好壞而定的日子……，長老們提出立王的請求。
「他們竟忘了以便以謝，忘了其實耶和華是真正的統治者﹖」憂傷而無力的撒母耳，看來更蒼老。
「他們不是厭棄你，乃是厭棄我。」然而神卻允應了，只提醒百姓君主政治將為民戴上枷鎖。
要找驢的掃羅和要找王的撒母耳，在神的引導下相遇，撒母耳膏了這個高大英挺的便雅憫男子，接著又公開抽出掃羅為王。與亞捫人拿轄王交戰中，掃羅的氣宇軒昂和驍勇善戰，使眾百姓真正承認他的君王地位；群眾的歡呼聲沸騰，以色列看來充滿希望。
撒母耳移交部分工作給掃羅，退居幕後之前對眾人發表談話，語重而心長。「你們求王的事在耶和華面前犯大罪了」，一時雷響雨降，眾人知罪而驚惶；「不要怕，耶和華既喜悅你們做他的子民，就必因他的大名不撇棄你們。」他交代百姓盡心事奉神，言詞中是無盡的牽牽掛掛。回到故鄉的撒母耳，終此一生地為百姓、為掃羅王、為整個的以色列民族舉著禱告的手。
掃羅的出現令人精神一振。
他為人體恤、謙卑、灑脫、愛國、勇敢、寬容，神的靈感動他，更新了他。在位期間常攻打摩押、亞捫、以東、瑣巴諸王、非利士、亞瑪力，是個成功的軍事人才，也的確是個君王的好人選。
只是晨星之子竟逐漸敗落。
在吉甲準備對抗非利士人，他竟等不及撒母耳而私自獻祭，僭越祭司職分；撒母耳毫不保留地指出神因此另找合意的人選代替他，掃羅的缺乏信心、不順從在此暴露。戰場上更顯出他的不智：正當約拿單使敵方陣腳大亂時，掃羅對情況毫無掌握能力，糊塗下禁食令，使軍力、士氣受影響，也使士兵在飢餓虛弱的情況下吃帶血的肉而犯罪，甚至差點要處死不知情而犯令的兒子。
他一直以為自己在為神做合宜的事，然而靠的不是神，是自己的需求、本性和想法。撒母耳的警告並沒有喚起他的警覺心。
另一場與亞瑪力人的爭戰，掃羅的失敗更令人無法原諒：因貪婪愛惜牛羊美物，又欺騙撒母耳，企圖嫁禍給百姓，甚至謊稱要獻給神；「聽命勝於獻祭，順從勝於公羊的脂油。」撒母耳大怒，打斷掃羅面不改色的強辯，「你既厭棄耶和華的命令，耶和華也厭棄你作王。」從此，先知與王決裂。
神的靈離開掃羅，撒旦乘虛而入，使他醜態百出。大衛的出現，使他嫉火燃燒，受壓迫似地日夜追索大衛性命，不顧親情，不顧人民利益，甚至毫無人性地屠殺無辜的祭司家族。大衛兩次放過他，他也兩次背約，執迷不悟；嘴巴上說自己是糊塗人，心中卻很清楚神已棄絕自己，要大衛做王的事實。
在無計可施、內心極度慌恐不安下，掃羅去找交鬼婦人，犯自己曾視為大惡的罪，結果令他更混亂：提早知道自己的結局，卻毫無改變、反擊的能力。基波利一役，他萬念俱灰，終於兵敗自戕，橫屍沙場。
這個落日英雄，從驕傲、不敬畏神開始，逐漸偏離神，終被永遠棄絕，無限淒涼可憐。
「耶和華是我的牧者，我必不致缺乏。」
在掃羅的宮中，少年大衛熟練地撥弄十瑟琴絃，唱著詩歌；走過水邊，走過青草地，走過地形險惡的深谷，走過獅子和熊出沒的山林荒野，耶和華時時刻刻地給他安慰，給他勇氣、指引和依靠。耶和華陪伴他走過那麼多個陰陰晴晴的牧羊生活，是他要一生歌頌的對象。
所有的人都著迷於大衛俊俏的面容、獨特的氣質和充滿力量的歌聲，這音樂也安撫了掃羅受邪靈干擾的心。大家都看出，耶和華與這個少年同在，使他所行的盡都順利。
＊ ＊ ＊ ＊
在以拉谷畔，大衛帶著五顆剛從溪中撿來的小石子，向遠處那個不住叫罵的巨大身影走去。幾分鐘前，他穿了掃羅王的戰服，幾乎走不動，沒人贊成他上戰場去；但是無論如何，沒人可以那樣污辱耶和華的名。他一邊想，一邊感受到身後以色列全營射出的那種混合懼怕和惋惜的眼光，還有那個大個兒愈來愈得意的神情。
「你們當我是狗嗎﹖」歌利亞咆哮著。
「你來攻擊我是靠刀槍武器，我卻是靠萬軍之耶和華的名──就是你罵的那位神。」大衛手一鬆，小石子從機弦飛出，不偏不倚打中正加速度飛奔來的歌利亞；大個子向前仆倒，待大衛拔出大巨人沉重的刀時，身後已是一陣歡呼。
以色列軍心大振，戰果輝煌，大衛成為大英雄。耶路撒冷城內，「掃羅殺死千千，大衛殺死萬萬！」歌舞熱烈，使掃羅深受威脅，幾番曲折，終於使他明目張膽地瘋狂追殺大衛。
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在基比亞的一夜，二隊人馬再度相遇。
大衛和軍師亞比篩，躡手躡腳地走進掃羅軍營。
「這是神安排的好機會，讓我一槍刺死他吧！」亞比篩望著熟睡中的掃羅說。就是這個人，不顧大衛為他彈琴、為他赴戰場賣命效忠的恩情，以怨報德，幾度趁機取大衛的命；就是這個人，為加害大衛，可以不顧親情地要殺自己那一心袒護大衛的親生兒子，也無怪他敢毫無人性地殺害無辜的亞比米勒祭司家族，要讓所有的人不敢接濟大衛；就是他，狠心把大衛的妻米甲公主再嫁人，與大衛立約又背約；就是他，使得大衛和跟隨他的人，日夜流離，風餐露宿，受人嘲弄、咒詛，甚至要向外族詐降，忍辱偷生。除掉他，已受膏的大衛才能正式登王位寶座，而跟隨大衛漂泊，連妻兒都一同暴露在危險中的這種日子，也可以告一段落了……。
亞比篩握著長槍，只等著大衛點頭。
「不，不可以殺他。」大衛肯定地回答，絕不伸手殺害神的受膏者，這是他第二次放過掃羅。
走過山間曠野，走過山寨洞穴，大衛也曾軟弱，也曾驚慌，甚至欺騙、犯錯。只是他一直堅信著：「神是我們的避難所，是我的力量，是我們患難中隨時的幫助。」所以他禱告神、呼求神、等候神、歌頌神。
神是顧念義人的，伸手滅了掃羅，興起大衛。
凡投靠耶和華的必不致羞愧。
在耶路撒冷，大衛香柏木的殿中。
大衛──一個勇士、忠臣、詩人、牧者，又是良友、好判官、好領袖、人道主義者，是合神心意的人，現在是以色列的國王。
往事歷歷在目，掃羅和約拿單的死，使他傷痛；不久後，他在猶大，受膏為第二位王。內戰進行了七年，神使「大衛家日漸強盛」，在北方以色列的傀儡國王伊施波設相形見絀，掃羅家日漸凋零，大衛又得了北方民心而做了全以色列的王。攻取易守難攻的耶路撒冷城，粉碎了耶布斯人「連瞎子、瘸子都守得了城」的狂言，耶路撒冷成為首都，也成了人們的精神中心。
然而神的約櫃還在幔中。
大衛請求建殿，耶和華卻拒絕了。
祂的語氣仍舊是溫柔慈愛、充滿恩典。「你無論往哪裏去，我常與你同在，剪除你一切的仇敵。」而建殿的工作，要由大衛的後裔來做。
「我必使你的後裔接續你的位，我也必堅立他的國……，你的家和你的國必在我面前永遠堅立。你的國位也必堅立，直到永遠。」權能者與大衛立約。
大衛摒息聆聽，簡直難以相信自己竟蒙如此大的恩典。「我算什麼，竟然這樣顧念我！」從牧羊童到君王，從曠野路到榮華的王殿，神給他的恩典已經太多太多了，現在又與他立這樣的一個約定──要永遠堅立他的家室。
「願人永遠尊你的名為大。」他只有不住地頌讚感謝，立志按神的旨意服事他那一時期的人。
「神啊！求你按你的慈愛憐恤我，按你豐盛的慈悲塗抹我的過犯！求你將我的罪孽洗除淨盡，並潔除我的罪！」
大衛不吃不睡晝以繼夜地，為他和拔示巴所生的兒子懇求神。
國內日漸繁榮；北方的敘利亞、哈大底謝，南邊的以東、亞瑪力，西面的非利士，東邊的摩押……一一平靖了，現在只剩亞捫人。他實在不該因此鬆懈，睡到太陽平西才起床；不該看著拔示巴沐浴，讓眼睛犯罪；不該任自己心裏無一刻不是拔示巴的美麗身影；不該不顧一切地與她同房；更不該企圖湮滅罪證不成，而以那麼惡毒的手法，謀殺了拔示巴的丈夫那樣忠貞勇敢的戰士烏利亞。現在，他得罪耶和華了。
「神要在以色列眾人面前，日光之下報應你。」拿單先知說。富人竟奪了窮人唯一擁有的小羊羔，誰聽了都會生氣。
「我是犯了大罪。神啊，你是公義而正直的。那麼，求你掩面，求你塗抹我的罪，求你洗滌我，求你不要丟棄我，求你給我造清潔的心……」大衛沉痛地祈求著。再也沒有人用這麼迫切的言詞，如此坦白、徹底地悔改。神不輕看任何一顆憂傷痛悔的心，祂原諒了大衛。
只是從此，大衛的家中和國中，平安歡樂不再，罪帶來的惡果一直蔓延：稚子夭折、暗嫩亂倫、押沙龍弒親復仇又策劃叛亂欲奪王權。「我因唉哼而困乏；我每夜流淚，把床榻漂起，把褥子濕透。」大衛現在成了憂傷而無力的父親，一個不再意氣風發的王；押沙龍的戰亡，國內叛亂使他再度流亡……，他飽受身心折磨。
然而，耶和華的公義中總是帶了更加倍的慈愛。「祂的怒氣不過是轉眼之間，祂的恩典乃是一生之久；一宿雖有哭泣，早晨便必歡呼。」回首來時路，大衛寫下了這樣的詩句。
老年的大衛數點民，使神不悅。大衛在神的三樣災中，選擇了看起來最短最輕的三日瘟疫。
才一天的功夫，國內死了七萬人民，大衛自責與哀慟不已。錯是他犯的，災禍是他選的，只是──人民何辜，竟為他擔罪﹖他築壇獻祭，求神止災，正又開始責備自己的糊塗，才突然明白過來，原來神藉著這件事告訴人：祂自己才是真正的統治者。
撒母耳記上下在希伯來聖經中原為一卷書，希臘文舊約「七十士譯本」及「武加大譯本」將此部分與列王紀合稱為「王國紀」，分成四卷。根據經文顯示本書可能是彙編而成。猶太人傳統認為撒母耳為作者，但〈撒上二十五章〉以後的事都發生於於其逝世之後。書本有隱含王國分裂後的書（撒上二十七6），一般認為成書於北國淪亡之前。但不少學者更相信撒上、下與王上、下是在猶太人被擄至巴比倫後才成書。
以色列民在進入了迦南地之後，即不是個民族單位，也不是國家單位，只是各支派聯合起來與耶和華和立約的一個同盟。各支派均有對中央之完全獨立權，並無任何類似有組織的政府機構。在士師記中我們見到各支派生存在敵人的包圍中，安全可虞，危難之時，耶和華的靈降在士師身上，號召各支派出去應敵。平時全境只有在三大節期才聚在安置約櫃的中心，重申與耶和華的約，同時調停各支派的爭執。士師並不是王，雖有號召力，其權柄並不是永久、絕對的。是神透過士師這樣一個自己指定的代表直接領導百姓。士師時代是以色列在巴勒斯坦地區的順應，調整時期，這樣軟弱鬆散的政治型態維持二百多年，直到非利士人的出現，才使以色列人採取根本的改革。
於冶鐵技術又有堅強軍事傳統的非利士人不像以色列從前的散人，只限對鄰近的支派造成影響。他們的勢力不是支派的軍派可以解決的，而目標在征服整個以色列。迦南地山巒起伏，是以色列統一的困難。非利士人崛起後一點一滴地佔領以色列地，形成很大的威脅。以色列約櫃被擄時，支派同盟力量被除，中央被毀，祭司被殺被逐，以色列在法律上已是非利士的居民，舊秩序瓦解，前景黯淡，整個撒母耳記的故事就在這樣的場景中開始。
神答應立王，到大衛王朝時，以色列這個小民族在巴勒斯坦締造了前所未有的繁榮強盛。撒母耳記從神學而非歷史的角度，將有關選民的歷史事蹟加以評論和解釋，指控以色列民背約的證據，解釋其失敗可追溯至所羅門，其至大衛、以利家族失職的事件。
先知在神與人訂約中，做為約的監管人，當人背約時，代理神在人間提出警告。歷史事蹟即為先知控告以色列的證據。神與亞伯拉罕的約是種單向的約：祂主動與他立約，要祝福其子孫到萬代。但到了西乃之約，神和百姓立的卻是一種雙方面皆參與的約──以出埃及為記號，其維持有賴於每個世代本著自由的意志去選擇，去服從和不斷重申。
從撒母耳記中的三位人物：撒母耳、掃羅、大衛，我們看到作者以一套套的故事刻劃對約不同的態度，決定他們不同的命運，這給我們一個提醒：神揀選以色列不因他們特別（申七6-7），就像我們的蒙愛完全是白白得到的，但是若我們不珍惜與神這樣的關係，將之視為「廉價的恩典」，那我們無異於放棄繼續與神互動，和當代不再遵守約定的百姓相同。
只是人會背信、棄約──正如原本擁有好條件卻敗壞墮落的掃羅；又如存心敬畏神，卻偶爾犯罪失足的大衛。所有的人都可能與神立了約又離棄律例典章，偏離神預備的美善道路而受到責罰、嘗盡苦頭……。
神卻不會背約，祂的慈愛也不因人的軟弱而減少。
這回，祂指著自己的聖潔起誓，和大衛立了永遠的約。人們將因這個約的實現──基督耶穌的降臨及彌賽亞永遠國度的建立，不再有眼淚，不再被罪權轄制，有神為永遠的的君王，親眼見主的子民永住在平安喜樂中。（洪慈憶）