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約翰福音耶穌基督復活升天後不久，基督徒所遭受的逼迫逐漸增加，許多門徒遂散居各處，並隨而把福音種子散播。於是教會建立，從耶路撒冷、猶太全地、而撒瑪利亞，乃至地極。
稻麥長成，惡者之子也趁機撒下稗子，於是教會內部摻雜了不合真理的教訓，也慢慢有人行事偏邪、不順服基督，而迎合世界，於是使徒們乃時時關注、寫信勸勉。這樣，外部的逼迫促成福音的傳播，而內部的危機則促使真道文字化，神奇妙的作為，實乃可榮可畏。
約翰福音就是在這種情境下寫成的。一般都贊同，該書成於第一世紀最後二十年間，寫於以弗所教會（以弗所為使徒約翰葬身之地），是一封流傳的書信（在眾教會間傳誦）。當時，耶路撒冷已毀，而許多猶太人仍執迷於等待彌賽亞，不肯承認基督就是那將來的王，約翰不忍見其同胞重蹈釘主十架的大錯，乃從多個角度，寫明耶穌是基督，是生命的君王。另一方面，初期教會成長的背景異常複雜。教會誕生時，其周圍瀰漫著希臘玄辯之風（參：徒十七17-18），從古波斯宗教的二元論，到埃及的太陽神崇拜，乃至於希臘、羅馬的多神信仰，在當時社會中都廣為流傳，一般人的家中多少會有幾尊神像，基督教傳入這樣一個地方，無怪乎極短時間內，就有不合真理的教訓出現了。使徒約翰見此，遂詳明介紹耶穌基督，說明耶穌就是照亮黑暗世界的光。
所以約翰總結其寫書的目的：記這些事是要你們信耶穌是基督，是神的兒子；並叫你們信了祂，就可以因祂的名得生命（約二十31）。
約翰福音的核心訊息，是放在耶穌的神性位格上，闡述道成肉身的奧秘，強調信心的重要，而異於對觀福音者，約翰一開始便明說耶穌是神道成肉身，住在我們中間，是照亮黑暗世界的光，並要賜給世人生命。所以，第一章可說是約翰介紹耶穌基督的大綱，茲分述之：
一. 道成肉身
指明了耶穌是天上來的（三31），祂滿有神的權柄，可以在地上施行審判（五27），且帶著神的榮光，祂就是神（十30），所以信靠耶穌，就是信那獨一的真神（十二44）。故而道成肉身指明耶穌就是神，藉著基督在世的事工，我們得以與神和好，另一方面，道成肉身乃是神救恩的奧秘，為要叫我們重生得豐盛的生命。
二. 光
耶穌是光。世界本是黑暗的，因為世界伏在惡者的手下，而且世人眼睛都被蒙蔽，耶穌來，為要照亮人心的黑暗，並開啟我們的心眼，使信靠祂的人，得以離暗就光（參：一5、9，八12，九41）。所以耶穌是光，亦蘊含了得勝的訊息，從前我們被罪惡捆綁，而今則仰賴真光得著釋放。再則，世人因行惡，故愛黑暗而恨惡光，人要就光，必須行真理，所以，光也顯明了耶穌就是真理。
三. 生命
耶穌就是生命，而且祂能賜人生命（參：一4，四14，五26，六51，十一26）。世界伏在罪和死的律下，所以若無基督受死贖了我們的罪，並復活救我們脫離那掌死權的魔鬼，則我們的生命將如野地的花，時候一到，就枯死敗壞（參：羅五12-六14）。所以信靠耶穌，便能出死入生，因為生命的權柄屬乎基督。另外，耶穌是生命，也表明了基督永存的本性，唯有祂能賜我們生命。
四. 子
耶穌是子，是神子，亦是人子。希伯來書說明基督人子身分時說：「兒女既同有血肉之體，他也照樣親自成了血肉之體，特要藉著死，敗壞那掌死權的，就是魔鬼；並要釋放那些一生因怕死而為奴僕的的人。」（來二14、15）。所以，耶穌捨棄榮耀，降生為人子，完全是基於救人免於沈淪的大愛。再則，耶穌是神的兒子，因祂是神為世人預備的聖潔羔羊，藉著祂的死擔當了全人類的罪（來九28）。
五. 道路、真理
清楚的指出，人須藉著祂，才能與神和好，也因為祂是從父那裏來的，這條回天家的路只有祂才知道。如果我們立志遵照祂的道理行，必從祂得永遠的生命，將來可歸回天家得享永生。
綜合言之，耶穌乃是救主，是人類永遠得救的根源，祂是神賜給世人的生命之糧，黑暗也因著這光而退去；信了祂，便能得著永遠的生命。
「真理是什麼呢﹖」這是彼拉多對耶穌的質問，也可以說是當時猶太人對耶穌的質疑，更是全人類永久的問題。
耶穌在世時所面臨的挑戰來自於猶太人的宗教領袖，主要是撒都該人、法利賽人、文士及大祭司。撒都該人是希臘化猶太人的代表，所以他們的教訓有很濃厚的希臘色彩，否認復活說，認為萬物由聚散的原子所組成。法利賽人是律法宗教主義者，拘守律法字句。文士是會堂一系的領袖，他們在會堂裏負責宗教教育，並從事註釋正典的工作，但從其中卻衍生許多奇怪的教訓。大祭司具有政、教二重身分，他是猶太教的領袖，也在地方政治扮演重要角色，這些人雖然認識耶穌，卻不知道真理是什麼﹖他們篤信聖經，卻忽略聖經乃是見證耶穌，所以他們無法領會那照在黑暗中的光。約翰福音卻具體呈現這種情景：
1. 與尼哥底母的對話中，耶穌提及「重生」，律法乃是叫人知罪，我們唯有藉著水和聖靈的重生，才能離罪（三1-15）。
2. 與撒瑪利亞婦人談道時，強調神是個靈，拜神的人必須用心靈與誠實（四24）而讓婦人認出祂就是基督（四29）。
3. 耶穌在安息日治病，闡明安息的真義，是使人得釋放，享受心靈及身體的安息（五1-8）。
4. 對尋求祂的群眾見證生命之糧，要他們為主作工，為永生的食物勞力（六22-59）。
5. 對捉拿行淫女子之眾人，顯然說明，律法的真正功用在於使人「知罪」，而不是用以論斷別人，故說：「你們中間誰是沒有罪的，誰就可以先拿石頭打她。」（八1-11）。
6. 對眾人說明祂在亞伯拉罕之先，亞伯拉罕也歡喜仰望耶穌的救恩（八39-58）。
7. 以羊圈及好牧人的比喻指責法利賽人是瞎眼領路的，唯蒙神光照的，才認得牧者，成為主的羊，歸入祂的羊圈。
從上列記載可見，耶穌與猶太人的衝突，在於猶太人曲解律法，而當耶穌解明律法的真義時，猶太人因靈性的盲目，無法領受，甚至逼迫祂。
律法的真義是什麼﹖希伯來書告訴我們：律法是將來美事的影兒。所謂將來美事，指的就是基督將自己一次獻上，成為活祭，贖了眾人的罪。這是因為行律法無法使人稱義，唯有等到美事成就，律法的真像顯明了，良心被潔淨，就不再有罪了（來十）。
耶穌以自己回答了猶太人的所有疑問，也向世人指明祂即真理，唯有藉著祂，才能得到永生。
耶穌在世行了許多神蹟，約翰福音記載有七項。神蹟在耶穌的事工中表明了非常重要的訊息，當施洗約翰差人問主時，耶穌叫被差的人回報他所行的神蹟（太十一2-19），因為這些神蹟正向世人報告救世主的來臨，祂要釋放我們，並捆綁那惡者。而且，神蹟也見證了耶穌是從神來的，證明耶穌有父的權柄。
一. 耶穌
耶穌曾多次預言自己的死和復活，藉著祂的被舉，將吸引萬人歸主得救（二19，三14，十二32）。基督是復活初熟的果子，也是將來信徒復活的保證（林前十五20、21）。
二. 聖靈
約翰福音常常提及聖靈，基督復活升天，為要保守聖徒，乃賜下保惠師，與我們同在，藉以保證不撇下我們為孤兒（十四16、18）。聖靈也要引導我們明白真理。耶穌復活後顯現，對門徒吹了一口氣，說你們受聖靈，之後，在五旬節，聖靈果真降下，澆灌信徒，門徒大得能力。也成為我們得天國基業的憑據。
三. 洗腳
耶穌替門徒洗腳，有兩重意義：
﹙1﹚ 典禮性的洗禮為了有分於基督。
﹙2﹚ 藉著洗腳也教訓我們彼此相愛、彼此順服、彼此饒恕。同時也是要我們捨己從主，並謙卑服事人。
四. 教會
在羊圈及好牧人的比喻中，耶穌顯然指明：好牧人須善顧主羊。而約翰特別把它記錄下來，旨在勉勵眾教會為牧者的，要牧養神的群羊，按著神的旨意照管他們，凡事作羊的榜樣（彼前五1-4），甚至必要時須為羊捨命。
約翰福音旨在表明，耶穌是基督，是神的兒子，信靠祂，便能得著生命。今日我們仍然必須時時思考主耶穌，就是那眾人賴以成聖的主，以便隨時為祂作美好的見證。如經上所說：「惟有你們是被揀選的族類，是君尊的祭司，是聖潔的國度，是屬神的子民，要叫你們宣揚那叫你們出黑暗入奇妙光明者的美德。」（彼前二9）。（浦忠勝）