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彼得前書
苦難是信仰的試金石。它如平地驚雷，喚起信徒久蟄於繁華世界的心，叫人不得不──重新思考信仰在人心中的分量與定位。
「彼得前書」談的正是「苦難」的信息，藉著主耶穌為世人受苦，闡述信徒在苦難中仍可持有的活潑盼望。全書經過作者用心地論述，對於欲窺苦難之真相者，有極大的幫助。
常人說：「人生不如意事十有八九，人不斷地努力，總希望擺脫令人難過的事，但是人們若僅止於避苦求樂，將永遠陷於絕望的深淵裡。假如我們能追尋到永恆的生命，擁有基督旺盛的生命力，將如同一株根扎得深的嫩芽，在乾旱之地破土而出，欣欣向榮，不畏環境之艱難，反而在苦難中顯出活潑的盼望。
就在第一世紀的60年代即將結束之時，基督徒曾為了傳揚復活的基督，並見證將來的審判及世界的結局，竟引起不信者的誤會及羅馬政府的迫害，因此基督徒受迫害的事情由羅馬漫延至小亞細亞。在患難中，教會的牧者並沒有教導他們起來反抗羅馬政府，反而教導他們當如何在這個充滿敵意的世界中，把蒙救贖的生命表明出來。雖然基督徒領受救恩之後，可能面臨苦難的操練，但是當神的恩典在個人生命中擴展之時，它卻帶來了盼望。
彼得前書通常都被認為是彼得的書信，彼得曾經歷過許多的苦難，也深知如何去面對苦難。他曾在患難中有三次不認主的慘痛經驗，所以，更能體會出逼迫來臨之時，要守住信仰是十分艱難的。因此，他以老牧人的心來預先勉勵年輕一代的信徒，要他們看清若有靠主而忍受迫害的決心，將生出活潑的盼望。
「受苦」在彼得前書短短的書信中出現21次，為本書信的重要信息，尤其「基督的受苦」每章都提到了，叫我們在患難中仰望為我們信心創始成終的耶穌，他因那擺在前面的喜樂，就輕看羞辱，忍受十字架的苦難，便得以高昇於神的寶座右邊，成為尊榮的大祭司，不斷為我們代求，以勝過苦難。由此可知，信徒在百般的患難中雖有憂愁，但因基督的救恩得以剛強，只要認清自己的角色，便能藉著神的恩典超越苦難，並且在末日主再臨之時，得享榮耀，這正是本書的重點。現在讓我們一面細讀彼得前書，一面思想彼得如何把他經歷患難而超越患難，並且生出活潑的寶貴體驗，教導信徒。這也是今日身處憂患世代的我們，應多加學習的真理。
彼得告知信徒在患難中，唯靠救恩始有盼望，因為一切蒙揀選的人經常得主寶血潔淨，又靠聖靈向罪惡誇勝。雖然信徒散居各地，又面臨迫害，實出於主的美意；主如同播種者，信徒如同種子，被撒於各地，為廣傳福音。人在患難中愈努力傳揚福音，必更看清世界的真象，更明白世界非吾家，唯有善盡本分，並且戰戰兢兢作成得救的工夫，始能擁有歸家的盼望。
在患難中，彼得不忘提醒信徒當頌讚父神，因為祂能體恤人的軟弱，藉著基督死裡復活，叫人從罪惡過犯中得以重生，因為彼得親身經歷過由懦弱膽怯中得以剛強，並且內心不斷經歷復活的能力。雖然多次被下監，卻有神的保守與拯救，因此，靈命歷久不衰；再加上他曾看過主變貌的情形，親眼見過異象中的天國，如此的經歷與異象相互印證，使他深信未來的基業是不衰殘、不朽壞、不玷污，因此在他的生命中滿懷活潑的盼望。有了這盼望，更堅定他的信心；因此，他一再勉勵信徒，告訴他們，人在神的恩典中才會有活潑的盼望。其理由歸納如下：
1. 深信神有能力保守人經歷患難；這是彼得屢次在患難中所得的體驗，使他的靈修在患難中顯得更加老練。
2. 深信試驗之後，使人享有稱讚、尊貴、榮耀；因為人身上的雜質煉淨之後，就如同精金一般，能反映出基督榮美的形象。
3. 深信在愛中成長，必經歷滿有榮光的大喜樂；當時第二代信徒雖未親眼見過主，卻因經歷基督的愛而更愛主。是故，眼前雖有苦難，但因深信「靈魂已得救恩」，面對能殺身體、不能殺靈魂的逼迫，實不足畏懼。
4. 深信信徒要「與主同榮須先同苦」的真理；舊約先知早已如此預言，新約的使徒不斷傳講，連天使也印證這項事實。
因此人若明白上述偉大的救恩，並且想追求未來無比的榮耀，使徒彼得以為，在生活上應有下列的表現：
1. 律己：以真理約束己心，使心志操練得更成熟、更聖潔，以專心仰望神的救恩，足以使人忘掉或輕看世上的苦楚。
2. 敬神：認識神不偏待人，也因神的聖潔與威榮產生恭敬而戰兢的態度，深信因著神的憐恤，必幫助我們勝過罪惡而得復活的盼望。
3. 愛人：認識神活潑常存的道，必能輕看世上短暫的華美，學習讓愛在生活中生根，福音才能處處開花結果。
一個生命更新的人，將如同嬰孩愛慕靈奶，在救恩上，逐漸長大成熟，而成熟的表現當如同基督為人捨己。彼得以活石來形容基督，面對敵對的勢力，不但不苟且偷生，反而成為時代的中流砥柱，也成為信徒信仰的基石。
在基督裡重生的人，也當效法基督成為活石。因此首要認清自己的地位，就是「被揀選的族類、君尊的祭司、聖潔的國度、屬神的子民」，要共同負起建設神國的大使命，因此要積極地宣揚神的美德，見證神的憐恤，叫那些不信的、作惡的，悔改蒙恩，於主再來之日歸榮耀給神。
因此在面對羅馬政府的迫害及蔑視人權的奴隸制度，彼得勸告靈命更新的信徒，當「為主的緣故」，在真理範圍內順服政府，對於乖僻的主人也要順服，寧為善行而受苦，深信神的恩典夠用，足以勝過苦難，更深信生命的重生是改革社會制度的最佳利器。若有人尚不懂如何在患難中「順服」的真理，只要跟隨主的腳蹤行，回顧主在世時如何忍受各種冤屈的苦楚，必能在順服中生出盼望，因為主是我們靈魂的牧人，必會無時無刻的扶持我們，經歷種種患難，以致得救。
順服並非是奴隸性的舉動，而是一種在真理支持下的善行。因此彼得進一步以夫妻相處的道理，把「順服」的真理提昇到「行善」的層面。在面對不信的丈夫，作妻子的當效法撒拉，以敬畏神的心，配合貞潔、溫柔、安靜的善行作為裝飾來順服丈夫，足以感化不聽道的丈夫。作丈夫的應當體認夫妻一體的真理，相互扶持以承受生命之恩，因此理當體諒、敬重妻子，按情理與他同住，禱告才不受阻礙；如此恩愛的夫妻必能突破信仰環境的艱難，如同亞伯拉罕與撒拉歷經各種信仰上的考驗，行出神所要他們行的善行，而獲得神美好的應許，過著有盼望的生活。
使徒彼得指導信徒在社會及家庭生活中，認清自己的角色與責任之後，接著他又向聖徒們作了概括性的指導，以適應生活各層面所面臨的難題。他首先指出主內弟兄姊妹當彼此以體恤、憐憫、謙卑的心過同心合意的生活；面對敵對信仰的人，要以友愛、饒恕的心，化敵為友，因為神是不偏待人的，深信祂的眼看顧義人，卻向惡人變臉；更深信苦難的臨到，若是出於神的允許，神必保守；所以行善當不灰心，不喪志。
然而行善並非一味的容忍，更重要的是要心裡常常作準備，在敵對的世界裡，以謙卑、溫柔的對話，來辯明信仰的合理及權威性，以顯揚得救的真理。基督為我們留下極美的佳範，祂為義行善而受苦，卻在言行之間彰顯了真理的權威性。彼得又以挪亞傳警告之後，靠方舟得救的人不多為例，告訴信徒：教會團體與敵對的團體相比較，人數顯得非常少。足見面對邪惡的勢力，人當有為義受苦、立志行善的決心；因為敵對勢力愈大，行善的阻力當然更大，卻是十分有價值的，因為主已勝過世界，古聖徒也在患難中，嚐過了得勝有餘的滋味，這是信徒在患難中行善的緣由。
彼得教導信徒當以順服與善行來面對苦難，接著他更進一步教導信徒對苦難應有正確的認識，始能忍受苦難，並且在苦難中生出活潑的盼望。
苦難是神用來向人表明祂的慈愛的一種啟示（賽三十20-21）。例如：基督以無罪之身降世，及須在肉身受苦，正顯明肉身的情慾常叫人軟弱敗壞；又加上惡者的誘惑與攻擊，更叫人們不可疏忽這苦難是來自惡者。人若有受苦的心志，對罪始有敏銳警覺的反應，斷絕與罪交往，不隨外邦放蕩，雖然會引起異教徒之敵視，但是在主裡卻享有靈魂真正的安息。
苦難也常提醒信徒，萬物的結局近了。這種末世的思想敦促人們當有秩序和清醒的生活，才不致陷入興奮無理性的衝動中。並且以彼此相愛、款待、服事，始能在患難中攜手同行。
彼得又以末世性的眼光教導信徒，看現今的苦難是為得享將來的榮耀而預備的。信徒歷經火煉之後，生命與品格會更加成熟。足見苦難也是出於神的安排，照神旨意受苦的人，神必保守扶持；有了這樣的認識，才有健康的心態，勝過苦難。
彼得最後以親眼目睹基督受苦得榮的見證，來提醒長老們及信徒，當盼望主再來時，得享那永不衰殘的榮耀冠冕。
彼得在勸勉長老們牧養神的羊，深信他必熟記主的託付，牧養主的羊（約二十一15-19）。他更清楚當效法主所受的苦，才足以擔負這項工作，為此，他指出按著神旨意牧養羊群，不應勉強，乃出於甘心；不因貪財，乃出於樂意；不是轄制，乃是作好榜樣。
信徒之間，當以謙卑束腰，才能成為好的受教者；學習彼此順服，是為服膺真理的權威。如此才能在神的大能之下，看清真正的仇敵就是逼迫者背後的魔鬼，並且效法那已得勝的眾弟兄，謹守儆醒，懂得把憂慮卸給神，是建立信心的良法。雖然身處逼迫的環境中，賜諸般恩典的神，必叫人在短暫的苦難之後，得享永遠的榮耀。
苦難中的盼望來自生命的更新，再經千錘百鍊的信心歷程，使人明白為行善受苦的代價，是得享永遠的榮耀。這活潑的盼望是聖徒勇於面對苦難的主因。（林永基）