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雅各書雅各書與彼得前後書，約翰壹、貳、參書及猶大書被分類為新約的「一般書信」，因其寫作的對象為一般性的教會，而非某特定的會眾。
新約聖經中有多人名叫雅各，有亞勒非的兒子雅各（路六15），是十二使徒之一，亦可能稱為「小雅各」（可十五40；太二十七㘹）。又有猶大的父親雅各（路六16），但他不是加略人猶大（約十四22；徒一13），另有西庇太的兒子雅各，與約翰為兄弟（太十2；可三17；路六14），他是使徒中第一位為主殉道，時約主後44年（徒十二2），然而，他們均非本書作者。
根據傳說解釋雅各書的作者，為主耶穌的兄弟雅各，耶穌在世時，並沒有信主（約七2-8），但在耶穌復活的時候，他是一位見證人（林前十五7）。也是等候五旬節應許聖靈降臨的其中一位（徒一14）。當保羅歸主之後，也曾訪晤他，那時雅各為教會中的柱石，並與彼得，約翰齊名（加一19，二9），是耶路撒冷會議的主席（徒十二17，十五6-29，二十一18），從書中語氣之權威，可看出雅各為當時教會之領袖。
相傳雅各為人虔誠，熱心禱告，長跪不起，致膝蓋皮甚為堅厚，故史有「駝膝雅各」之稱，且謹守律法，為人公義，又稱「公義雅各」，倍受當時教會之敬重，猶太史學家約瑟夫的記載，雅各於主後62年為主殉道。
因本書未將會堂與教會分開（二2，五14），未提及耶路撒冷大會決議的事，是寫信給分散的猶太信徒，而表示較早的日期，約在主後45年。另有人認為是雅各臨終前寫的，約在主後60年，雅各在耶路撒冷，以牧者身分勸勉散居於羅馬帝國各地受逼迫的猶太基督徒，雖處試煉，遭患難、受逼迫，在試驗中，仍當忍耐，在信仰上，成全完備，毫無缺欠，得生命的冠冕（一12）。
「身體沒有靈魂是死的，信心沒有行為也是死的。」（二26）是本書中心主題，基督徒在信仰生活中應行道，不是單單聽道（一22）。雅各書是一本基督教的倫理學，特別強調倫理與道德的實踐，真實的虔誠（一26、27）在於謹慎言語，力行真道，敬神愛人，脫離世俗的敗壞，因為「與世俗為友，就是與神為敵」（四4），當保守自己，不沾染世俗。建立信仰與生活的和諧與平衡，在敬虔上操練自己，過表裏一致、信行合一的成聖生活。
本書的風格，凸顯猶太傳統智慧的箴言式特質，及先知公開指責式的勸戒。特別提及猶太人的信仰告白──神只有一位（二19），書中結構較鬆散，大部分由簡短格言及小段組成，書中內容單純實用，不是論教義的書信，乃是講道德倫理、指引實際生活的訓誨。
馬丁路德認為雅各書與保羅書信中「因信稱義」的看法不同，而將雅各書標示為「稻草書信」，但卻說「我無法將它包括在重要書信內，但我也不願攔阻他人重視或提昇雅各書，畢竟其中有許多名言。」其實雅各書不反對信心，保羅也沒有否定行為。
雅各書講信心中的行為，是以行為來成全信心；保羅講行為中的信心，是由信心出發表明行為。雅各書的對象是寫給猶太信徒，保羅的對象是寫給外邦信徒；雅各書的背景是「試煉」，所以看重試煉之下的行為；保羅書信的背景是「異端」，所以著重在異端衝擊下的信心。
雅各基於倫理，反對虛浮不實的信心；保羅基於教義，強調真實的信心。雅各論在人面前稱義；保羅論在神面前稱義。兩者並行不相悖，是真理的兩面，互為表裏、相互印證。
雅各書雖只短短五章，其中多引用舊約的名人事蹟，如摩西的律法（二8-13）；亞伯拉罕獻以撒（二21），亞伯拉罕的信，又得稱為神的朋友（二23），喇合接待探子（二25），約伯的忍耐（五11），及以利亞求雨的禱告（五17-18），可見從前所寫的聖經都是為教訓我們寫的，叫我們因聖經所生的忍耐和安慰，可以得著盼望（羅十五4）。
雅各也像主耶穌之善用比喻，以海浪喻信心之動搖（一6-8），草枯花凋喻世界榮華之短暫（一10-11），種子喻真道（一21），鏡子喻聖經的話（一23-24），身體與靈魂喻信心與行為之不可分（二26），以馬嘴之嚼環，船舵、火燄、罪惡的世界、不止息的惡物、害死人的毒氣喻舌頭之影響力（三3-8），以泉源與果樹喻不可一口兩舌（五11-12），雲霧喻人生（四14），金銀長銹喻資本家之剝削（五3），以農夫的忍耐喻等候盼望主來（五7-8），雅各以深入淺出之倒證妙喻，就地上事物之引申，闡明屬靈真理之奧秘，深具意義與價值。
雅各書中多處與山上寶訓類同，如：
患難逼迫中要喜樂（一12→太五10-12），追求完全（一4→太五48），祈求賞賜（一5→太七7-11），不要發怒（一20→太五22），聽道與行道（一22→太七24-27），遵行律法（二10→太五19），憐憫人（二13→太五17），使人和睦（三18→太五9），不要論斷（四11-12→太七1-5），錢財生銹長蟲（五2-3→太六19），以先知作榜樣（五10→太五12），不可起誓（五12→太五33-37）。
另有其他與耶穌言訓類似之處，如：
要有信心、不可疑惑（一6→太二十一21），愛人如己（二8→太二十三39），不妄自稱作師傅（三1→太二十三8-12），追求言語上的完全（三2→太十二36、37）等。
可見雅各闡述主耶穌的教訓比其他書信多，旨在注重行為的實踐，要勝過文士和法利賽人的義，提昇基督徒的生活品質，將生命之道表明出來（腓二14-16）。
雅各書有「新約箴言」之稱，箴言強調智慧，雅各勉勵人求智慧（一5），並指明屬天或屬地的智慧、真假智慧之分別，言語在智慧上的表現（四13-17），其中有類似箴言之格言諺語，論述人生哲學，處世原則及說話的藝術（一19-20，三1-18；箴十），內容與箴言相仿，教導我們如何處世為人，正如書中所說：「乃是實在行出來，就在所行的事上必然得福」（一25）。
禱告的生活，也是本書所重視，第一章勉勵試煉中的信徒要禱告，應憑著信心向神禱告，祈求智慧明白神的旨意，並在試煉中靠主喜樂（一2-5），末章再次強調禱告的重要，勉勵信徒要過禱告的生活，無論是受苦的、喜樂的、有病的，要彼此認罪，互相代求，義人祈禱所發的力量是大有功效（五13-18）。
本書結尾則論救靈的工作，可見傳福音、引人歸主的聖工固然重要，但那軟弱中失迷真道的，更需要憑愛心去關懷代禱扶助、挽回他，救他靈魂不死，並遮蓋許多的罪（五19-20）。
在這變遷的社會中，時代潮流的衝擊下，多元化環境的「新、速、變、異」，如何在試煉中成長，在試煉上不受私慾牽引誘惑，如果盲目的追求物慾享樂，容易使人俗化，失去理智而遠離神，故此要順服神，務要抵擋魔鬼，魔鬼就必離開你們逃跑了，並要親近神，神必親近你們（四7、8）；抵擋不僅針對引人犯罪的試探，亦指著撒但引誘人離棄真道的詭計，所以要「潔淨你的手」──外在的行為表現指動作，「清潔你的心」──內在的心思意念指動機（四8），要保守你的心，勝過保守一切，因為一生的果效，由心發出（箴四23-27）。
「心靈改革」成了現代社會重大的改造工程，生活中如何取捨、平衡而不脫節不隨俗，更不隨流失去。由書中可認識正確的價值觀與人生觀，及人際關係的溝通，在這社會亂象中，如何調整思考模式，建立行為準則，從「心」出發。
雅各書顯示基督徒生命的起源在神，祂用真道生了我們，叫我們在祂所造的萬物中，好像初熟果子（一18），當人領受真道時，這道栽種在人的心裏（一21），生命藉著基督，藉著聖靈，藉著真道而改變重生（彼前一22-25），活出基督，作新造的人。
雅各雖是主的兄弟，卻以「作神和主耶穌基督的僕人」自稱，其謙卑之心，表明他不以屬世親情來博取人的尊敬。書中屢次稱受書人為「弟兄們」，其親切之情，表露主裏一家的精神，如主耶穌說：「凡遵行我天父旨意的人，就是我的弟兄姊妹了。」（太十二50）。
本書貴在信仰的實踐與真理的應用，聖經──神的話是救靈魂的道，不是寫在紙上，是寫在生活上，進而活出信仰。若能深入研讀，遵行主道，必能獲益良多，且在信仰上富足（二5）。（車富銘）